مواد কি এই রকম ভণ্ডামীভর উক্তির দ্বারা উড়িরে দিভে চান ? পরস্পরের স্নেহ-প্রেমের এই মূল্য ?” ধৰ্ম্মযাজকের দিকে চাহিয়া লেডী অ্যাসটন বলিলেন, “শুনলেন ও ? ধৰ্ম্মের নিন্দ করছে এই লোকটা, তা শুনলেন ?” ধৰ্ম্মযাজক বলিলেন, “ভগবান ওঁকে ক্ষমা করুন, ওঁর অজ্ঞতা আছে, ভগবান ওঁকে জ্ঞান দেবেন।” তখনও লুণীকে লক্ষ্য করিয়া র্যাভেনসট্রড বলিতেছিলেন, “আপনার নাম ক'রে যে স্বীকৃতি ওঁরা দিচ্ছেন, তার আগে 'আমাৰ স্বাৰ্থত্যাগ—আপনার জন্য স্বার্থভ্যাগের কথাগুলো বিচার ক'রে দেপুণ । একটা প্রাচীন বংশের সম্মান, আগুরত্ব বিশ্বস্ত বন্ধুদেৰ সতর্কবাণী,কিছুই আমার সংকল্পকে টলাতে পারেনি । ধুক্তিত্তক অথবা ফলপ্রদ কুসংস্কার—সবই আমার কাছে ব্যর্থ হুধেছে, আপনার প্রতি আমার নিষ্ঠ। বিন্দুমাত্র টলেনি। মৃত ব্যক্তির আত্মা আমাকে সতর্ক ক’রে গেছে, আমি তা উপেক্ষ করেছি। আমি একান্ত নির্ভরতার সঙ্গে আপনাকে বিশ্বাস করেছিলুম, আজ সেই অস্ত্রেই কি আপনি আমার হৃদয় বিদ্ধ ক’রে খণ্ড খণ্ড করতে চান ?” লেডী অ্যাসটন বলিলেন, “মাষ্ট্রর র্যাভেনস্ট্ড, আপনার য{ জিজ্ঞাস করবার দরকার ছিল, তা আপনি করেছেন । আপণি দেখছেন যে, অামার মেয়ের পক্ষে আপনার প্রশ্নের জবাব দেওয়া সম্পূর্ণ অসম্ভব । ওর হয়ে আমিই আপনার প্রশ্নের জবাব দিচ্ছি । সে উত্তরে আপনার না বলুবার কিছুষ্ট থাকৃবে না। আপনি জানতে চেয়েছেন, লুস অ্যাসটন স্বাধীন ইচ্ছাবশে অগ্রপনার সঙ্গে প্রতিশ্রুত সম্বন্ধ ভঙ্গ করতে চাইছে কি না । তার নিজের হাতের লেখাই আপনার কাছে আছে, তাতে সে লিখেছে, তাকে আপনি নিশ্চয়ই মুক্তি দেবেন । তা ছাড়া আজ সকালেষ্ট মিঃ হেস্টন বাকলের সঙ্গে বিবাহসুত্রে আবদ্ধ হবার চুক্তিপরে সে নিজের হাতে সই করেছে—এই ধৰ্ম্মযাজক তার সাক্ষ।” ভূতগ্রস্তের গায় র্যাভেনসউড় সেই দলিলের উপর দৃষ্টিপাত করিলেন । তার পর ধৰ্ম্মযাজকের দিকে চাহিয়া বলিলেন, "মিস অ্যানটন স্বেচ্ছায় এই দলিলে সই করেছেন ? এতে কোন বাধ্যবাধকতা বা জুয়াচুরী নেই ?” ধৰ্ম্মযাজক বলিলেন, “আমি শপথ করে বলুতে পারি, তা নেই : কঠোর কণ্ঠে র্যাভেনসউড বলিলেন, “ম্যাডাম, এ প্রমাণ অস্বীকার করবার উপায় মেই। এ সম্বন্ধুে সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী প্রতিবাদ ক’রে বা ভৎসনা ক'রে একটা কথারও অপব্যয় করা সম্রমহামিকর এবং নিম্প্রয়োজন !” লুপীর সম্মুখে তাহার স্বাক্ষরিত অঙ্গীকারপত্র এবং আধখানা স্বর্ণমুদ্র রক্ষা করিয়া তিনি বলিলেন, “এই নিন, মাডাম্। এই আপনার প্রথম বিয়ের অঙ্গীকারপত্র এবং তার নিদর্শন ; এখন যে দলিল সম্পন্ন করেছেন, তার প্রতি আপনি যেন নিষ্ঠা ও বিশ্বাস দেখাতে পারেন । আপনি কষ্ট ক’রে আমুরূপ পত্র ও নিদর্শন আমাকে ফিরিয়ে দিন । আমি ভুল ক’রে আপনার উপর বিশ্বাস দ্যস্ত করেছিলম—ওগুলো আমার মারাত্মক নিৰ্ব্বদ্ধিতার নিদর্শন " প্রণয়পাত্রের রণাবাঞ্জক দৃষ্টির বিনিময়ে পুসী র্তাহার দিকে শূন্ত-দৃষ্টিতে চাঙ্গিলেন । কিন্তু তিনি যে র্তাহার বক্তব্যের অর্থ কিছু কিছু বুঝিতে পারিয়াছিলেন, তাহা তাষ্ঠীর হাতের ভঙ্গী গুইতেই প্রমাণিত শুইল । লসী নিজের গলদেশে বিলম্বিন্ত মাল ফিতসংলগ্ন মুদা খণ্ড খুলিবর প্রয়াস পাইলেন, কিন্তু তিনি উহ! পারলেন না । লেডী অ্যাস্টন, একটানে উকা খুলিয়। লৰ্থমু, লুসীর অঙ্গাবরণে রক্ষিত পত্ৰখণ্ড বাহির করিয়া গৰ্ব্বিত শিষ্টাচারের সঙ্কিত দুইটি জিনিষট মাষ্টারকে ফিবাচয় দিলেন , সেগুলি হস্তগত হওয়ার পর র্যাঙ্কেনস্টন্ডের উগ্রভাব যেন অনেকটা প্রশমি ৩ গুইল । ৫আত্মগতভাবেই হিনি বলিলেন, “আশ্চৰ্য্য! এখনো এমনভাবে উনি এ জিনিষ বুকে ধরে রেখেছেন । যখন,—কিন্তু অভিযোগ নিষ্ফল ।” সঙ্গে সঙ্গে নয়নে সঞ্চিৰ অশ্রুবিন্দু গুtতের দ্বারা ভাড়াতাড়ি মুছিয়া ফেলিয়া,দঢ় এবং কঠোর ভাব ধারণ করিলেন । অগ্নিকুণ্ডের ধারে দৃঢ়চরণে অগ্রসর গুইয়া তিনি পত্র ও মুদ্রাখণ্ড উছাতে নিক্ষেপ করিলেন । ষাহাতে সম্পূর্ণরূপে উই দগ্ধ হয়, সেঞ্জষ্ঠ জুতা দিয়া অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে চাপিয়া দিয়া তিনি পা উঠাইয়া লষ্টলেন । তার পর বলিলেন, “আর এখানে অনধিকারীর মত আমি থাকfছ না। লেডী অ্যাসটন, আপনার দুষ্ট অভিপ্রায় এবং কুৎসিত কাজ সাফল্য লাভ করেছে—আশা করি, এ ব্যাপারে এই ষেন আপনার শেখ চক্রাস্তু ইয়। নিজের মেয়ের সন্মান ও মুখকে নষ্ট করবার জন্য আর যেন ওরকম খেলা আপনি না খেলেন । আর আপনাকেও বলি, ম্যাডাম, বেশী কথা বলব না, শুধু এইটুকু ব'লে যাই, এ রকম ইচ্ছাকৃত জুয়াচুরীর জন্য ভগবান যেন আপনাকে জগতের বিস্ময়করী নারী ব’লে ন! ঘোষণ!
