S )* পুনরায় স্থাপিত হইল। তার পর যথানিয়মে বলমৃত্য সুরু হইয় গেল । পরিণত বয়সেও লেডী অ্যাসটন ললিত নৃত্যের পরিচয় দিয়া সকলকে আনন্দোৎফুল্প করিয়া তুলিলেন । আসন গ্রহণ করবার পর লেডী অ্যাসটন সহসা দেখিতে পাইলেন, কন্যা লুসী সে কক্ষে নাই । র্তাহার মনে আশঙ্কা জন্মিল যে, তৈলচিত্র পরিবর্তনের ফলে কন্যার কল্পনায় কোনও কিছু ঘটিয়া যায়ু নাই ত ! তিনি কন্যার সন্ধানে চলিয়। গেলেন । তিনি যখন ফিরিয়া আসিলেন, তখন র্তাহার ভাব দেখিয়া বুঝ। গেল ন যে, তিনি কোন প্রকার অত্যাহিতের আশঙ্কায় অভিভূত । তিনি বরকে একাস্তে ডাকিয়া লইয়া তাহার কাণে কাণে কি বলিয়া দিলেন । বর তথন নৃত্য ছাড়িয়া সে কক্ষ হইতে নিষ্ক্রাপ্ত হইয় গেলেন । বাদ্যযন্ত্র গুলি তখন উচ্চসপ্তকে সঞ্চত করিতেছিল—তরুণ-তরুণীর। পরমোৎসাহে মৃত্যু করিতেছিল । ঠিক এমনই সময়ে একটা আৰ্ত্ত-চীংকার শোনা গেল । মুহূৰ্ত্তমধ্যে নৃত্য ও সঙ্গীত থামিয় গেল । সকলেই নিশ্চলভাবে দাড়াঙ্গয়া বহিল । আবার আর্তন:দ শ্রতিগোচর হুইবামাত্র, কর্ণেল অ্যামটন এক জনের হাত হইতে একটা প্ৰজলিত মশাল কাড়িয়া লক্টর, বাসরঘরের চাবি হেনরীর নিকট হইতে চাহিয়া লইলেন । হেনরীই কষ্ঠার ঙরফের সকল ভার পাইয়াছিল । কর্ণেল অ্যাসটন বাসরঘরের দিকে ছুটিয়া চলিখেন । সার উইলিয়ম ও লেডী অ্যাসটনও উংেlর অনুগমন করিলেন । দুই তিন জন ঘনিষ্ঠ আত্মী ও ভাইদের অনুবত্তী হষ্টলেন । বিবাহে নিমন্ত্রিত আর সকলে নৃত্যগুছে বিস্ময়ন্তব্ধভাবে প্রভাক্ষা করিতে লাগিলেম । বাসরঘরের দ্বার ভিতর হইতে রুদ্ধ ছিল । কর্ণেল অ্যাসটন দ্বারে করাঘাত করির ৬াকিতে লাগিলেন । কোন উত্তর আসিল না-শুধু একট। গাঙ্গানির শব্দ আসিল । তখন দ্বার পুলিতে ক৭েল আর দ্বিধ বোধ করিলেন না, কিন্তু তাঙ্গার বোধ হইল,কপাটের উপর কি যেন বাধা রহিয়াছে । বলপূৰ্ব্বক দ্বার ঠেলিয়া কক্ষমধ্যে প্রবেশ করিয়া তিনি দেখিলেন, রক্তাক্ত মৃতদেহে বর চৌকাঠের উপর পড়িয়া আছেন । ভূমিতলে রক্তের ক্ষোত বহিয়া চলিয়াছে। উপস্থিত সকলের মুখ হইতে একটা আতঙ্কজনিত বিস্ময়-ধ্বনি উত্থিত হইল । তখন সকলেই শয়নঘরের দিকে ভীতভাবে ছুটিয়া গেলেন। প্রথমেই কর্ণেল অ্যাসটন তাহার জননীর কাণে কাণে বলিলেন, “লুসীকে আগে খুঁজে দেখ। সেই ওকে মেরেছে ।" সঙ্গে সঙ্গে সার ওয়াটার স্বটের গ্রন্থাবলী তিনি তরবারি নিস্কোষিত করিয়া দ্বারপথ রোধ করিয়া দাড়াইলেন । তিনি বলিয়। দিলেন, ধৰ্ম্মৰাজক ও ডাক্তার ছাড়া আর কাহাকেও ঘরের মধ্যে প্রবেশ করিতে দিবেন না । বাক্লোর তখনও শ্বাসপ্রশ্বাস বচিতেছিল । সকলে তাঙ্গাকে সাবধানে তুলিয়া ধরাধরি করিয়া অষ্ট কক্ষে লষ্টয়া গেলেন । কথাটা বাকলোর বন্ধুদের কাণেও গিয়া পৌছিল । তাহারা সন্দেহাকুলচিত্তে ডাক্তারের পাশ্বে আসিয়া দাড়াইয়৷ র্তাহার অভিমত জানিবার জন্ত উৎকণ্ঠিতভাবে প্রতীক্ষা করিঙে লাগিলেন । এদিকে লেডী অ্যাসটন, সার উইলিয়ম এবং বিশ্বস্ত পরিচারিকার মিলিয়া সমস্ত ঘর খুজিয়৷ দেখিলেন, কিন্তু লুসার দেখা মিলিল না। সে ঘর ইষ্টঙে বাহির হইবার কোনও গুপ্ত দ্বাব ছিল না । তখন সকলেরই মনে হইল, বাতায়নপথে লুসাঁ হয় ত নীচে ঝাপ খাইয়া পড়িয়াছেন । সেই সময় এক জন আলোক লইয়। পূজিতে পূজিতে চিম্নির পার্থে একটা সাদ। পুটলার মত কোন বস্ব আবিষ্কার কfরল : লুপাই সেখানে লুকাইসাছিলেন । সকলে তাহাকে পুঞ্জিয়। বাঃি কুরিল । ত{হার কেশপাশ আললারিত, রাত্রিবেশের উপর রক্তচিহ্ন—ৰ্তাহার নয়নে উল্লাস্ত দৃষ্টি, সমস্ত শরীর তীব স্পন্নবেগে কঁাপিতেছিল—উন্মাদরোগে তরুণী আক্রান্ত বলিয়। অনুমিত হুইল । লুপ যখন দেখিলেন, তাহাকে সকলে দেখিতে পাষ্টয়াছে, তখন তিনি মুখভঙ্গী করিয়। রক্তাঃ ত অঙ্গুলিগুলি দেখাইয়া দিলেন। তখন যেন তাঙ্গাকে ভূতাধিষ্ট বলিয়ু মনে হইল। পরিচারিকার। সেখানে আসিয়া পড়িল । সকলের চেষ্টায়ু তরুণীকে আয়ত্ত করা হইল । দ্বারপথে যখন সকলে তাহাকে বহন করিয়া লইয়া যাইছেছিল, তখন যেন এক বীভৎস উৎসাহভরে তিনি হাসিয়া উঠিলেন, “তোমরা তা হলে তোমাদের বরকে নিয়ে গেছ ?" পরিচারিকার। র্তাহাকে দুর্গের প্রাস্তবত্তী একটি কক্ষে লইয়। গেল । সকলে তাহাকে সতর্কভাবে পাহারা দিতে লাগিল । পিতামাতার মনের যন্ত্রণা ভাষায় ব্যক্ত করিবার নহে-দুৰ্গন্থ সকলেরই মুখে আতঙ্কের চিহ্ন। বন্ধুর দল তখন ক্রোধে উন্মত্ত । গোলযোগের মধ্যে চিকিৎসকের কথাই সকলে অপেক্ষাকৃত ধৈৰ্য্য সহকারে শ্রবণ করিল। তিনি জানাইয়া দিলেন, বাকুলোর আঘাত সাংঘাতিক এবং অবস্থা সঙ্কটাপন্ন হইলেও একবারে মারাত্মক নহে । তবে সকলে যদি এই রকম গোলমাল করেন, তাহা
