છે રb লর্ড বলিলেন, “ভাল, তা হ'লে আমি চেপেই থাকৃব । অবশু এ পর্যন্ত তাই ক’রে এসেছি। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে কি জান ? লোকটা জাহান্নমে স্বাক্ ।” এণ্ডারসন বলিল, “কথাটা ঠিক । কিন্তু আমাদের মনে রাখতে হবে, বিছে যখন দংশন করে, তার জাল থামাবার জন্য আর একটা বিছেকে সেই ক্ষতের উপর পিষে ফেলুতে হয়—কিন্তু থামুন, হয় ত আমাদের কথা কেউ শুনে ফেলতে পারে।” হল-ঘরের একটি দরজা খুলিয়া এক জন ছাইল্যাণ্ডার প্রবেশ করিল । তাহার দীর্ঘাকার দেহ মুসজ্জিত, উষ্ণযে পার্থীর পালক। তাহার ভাবভঙ্গী দেখিয়া মনে হইল, সে ভূত্য শ্ৰেণীয় নহে—উচ্চপদস্থ ব্যক্তি । ধীরে ধীরে সে টেবলের দিকে অগ্রসর হইল । লর্ড মেন্টথ তাহাকে আলান নামে অভিহিত করলেন। কিন্তু সে কোন উত্তরই দিল না । তখন বৃদ্ধ পরিচারক তাহাকে বলিল, “ওর সঙ্গে এখন কথা বলবেন না ।” আগন্তুক শূন্ত আসনে বসিয়া নীরবে অগ্নিকুণ্ডের দিকে চাহিয়৷ রছিল । সে আপন চিন্তাতেই নিমগ্ন । বাহিরের কোন বস্তুতে তাহার কোন লক্ষ্যই ছিল না। হাইল্যাণ্ড পরিচারক পুনরায়ু নিম্নস্বরে বলিল, “হুজুর, আপনি আলানের সঙ্গে এখন কথা বলবেন না। ওর মনের উপর এখন মেঘ জমেছে ।” লর্ড মেনটিথ মাথা নাড়িয়া স্বীকার করিলেন এবং দীর্ঘাকার পঞ্চাতবাসীর সম্বন্ধে আর উচ্চবাচ্য করিলেন না ! তিনি বলিলেন, “আমি ৪ জনের খানা দিতে বলেছিলুম, কিন্তু তিন জনের খাবার জায়গা হয়েছে কেন ?" “হুজুর, সে কথা ঠিক । চতুর্থ লোকটি এখন আসছেন দেখছি । তা, তার জাযগ কি আপনার পাশেই হবে, না ওঁদের কাছে ক'রে দেব ?” লর্ড মেনটিথ ইঙ্গিতে তাহারই পাশ্বে আসন দিতে বলিলেন । ক্যাপ্টেন ডেলগেটি হলঘরে প্রবেশ করিতেই বৃদ্ধ পরিচারক বলিল, “ঐ তিনি এসেছেন । আমুন, এ ধারে বসুন ।” উভয় বহু যুক্ত করিয়া বক্ষোদেশে ঝুৰিয়া ডেলগেটি লর্ডে পাশের আসনে বসিল । এণ্ডারসন ও তাকার সঙ্গী টেবলের শেষের দিকের আসনে সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী উপবেশন করিল। তিন চারি জন ভৃত্য আহাৰ্য্য পরিবেষণ করিতে আরম্ভ করিল। ইতিমধ্যে দীর্ঘাকার আলান উঠিয়া এক জন পরিচারকের হাত হুইতে আলোকদান টানিয়া লইয়৷ ডেলগের্টির মুখের কাছে ধরিয়া কি দেখিতে লাগিল । তাহার দৃষ্টিতে গভীরতা এবং ঘূণা। ডেলগেটি ঈষৎ অপ্রসন্নভাবে মাথা নাড়িল । আলান দেখা বন্ধ করিয়া বলিল, “এর পর যখন ছোকরার সঙ্গে দেখা হবে, আমরা পরস্পরকে বেশ চিনতে পারব।” সে টেবলের অপর প্রাস্তে গিয়া আলো ধরিয়া এণ্ডারসনের মুখমণ্ডল নিরীক্ষণ করিতে লাগিল । তাহার সঙ্গীরও সমভাবে পরীক্ষা চলিল। মুহূৰ্ত্ত আলান কি চিন্তা করিল, তার পর এণ্ডারসনের বাহু ধারণ করিয়া তাহাকে টানিয়া তুলিল। সে কোন বাধা দিতে পারিল না । আলান তাহাকে লর্ড মনটিথের অপর পাশ্বস্তু খালি আসনে বসাইয়! দিল । তারপর তেমনই আকস্মিক ভাবে ডেলগেটিকে টানিয়া তুলিয়া এণ্ডারসনের পরিত্যক্ত আসনে বসাইয়া দিতে গেলে ডেলগেটি সবলে তাহাকে সরাইয়। দিতে গেল ; কিন্তু পারিল না। আলান তাহার অপেক্ষাও বলবান । হুড়াছড়িতে ডেলগেট ভূমিতলে পড়িয়া গেল। তাহার অস্ত্রের ঝন ঝন্ শব্দ হইল । মুহূর্তে উঠিয়া দাড়াইয় তরবারি কোষমুক্ত করিয়া ডেলগেটি আলানকে আক্রমণ করিতে গেল। সে অবজ্ঞাভরে নীরবে দাড়াইয়া বুঠিল। পরিচারকরা প্রাচীরগাত্র হইতে অস্ত্র টানিয়া ঠাইয়া ডেলগেটিকে আক্রমণ কfরতে গেল ! ইতিমধ্যে লর্ড এবং তাঙ্কার সহচরযুগল মাঝখানে আসিয়া দাড়াইলেন । লর্ড মেনটিথ তাহার কাণে কাণে বলিলেন, “ও পাগল—ঘোর পাগল । ওর সঙ্গে ঝগড়া করা নিরর্থক * ডেলগেটি বলিল, “হুজুর যখন ওকে পাগল বলছেন, ব্যবহারেও তাই দেখতে পাচ্ছি, তখন আর গোলমালে কাজ নেই । লোকটা বেশ বলবান, কিন্তু বুদ্ধিহীন, এটা বড়ষ্ট দুঃখের কথা । এ রকম লোক অস্ত্রচালনা করলে অনেক কাজ হ’ত ” সুতরাং সন্ধি স্থাপিত হইল। সকলে আহারে বন্সিলেন । আলান তখন পুনরায় অগ্নিকুণ্ডের ধারে গিয়ু বলিল। সে চিস্তামগ্ন—কাহারও কোন ব্যাপারে সে বাধা জন্মাইল না। অন্য প্রসঙ্গ উত্থাপন করিয়া বৰ্ত্তমান র্যাপারটা চাপ দিরার জন্ত লর্ড মেনটিথ বৃদ্ধ পরিচারককে প্রশ্ন করিলেন, "ডোনাল্ড, তা হ’লে
