&o মসগ্রেভ বলিলেন, “ই ডজন সৈনিক এসেছে । তার নীচের গ্রামে আছে। এতটুকু আসতেই অনেক বেগ পেতে হয়েছে।” অপর জন বলিলেন, “টাকার কথা যা বলেন, তা আমাদের বন্ধুর এখান থেকে কিছু কিছু পাওয়া যেতে পারে ” গৃহস্বামীর মুখমণ্ডল ঈষৎ আরক্ত হইল। তিনি মেনটিথকে একাস্তে ডাকিয়া লইয়া বলিলেন যে, নিৰ্ব্বোধের মত কাজ করিয়! তিনি সত্যই সস্তপ্ত इहेब्रां८छ्न । হাস্ত সংবরণ করিতে ন পারিয়! লর্ড বলিলেন, “ডোনাল্ডের মুখে শুনেছি।” এম্ অউলে বলিলেন, “বুড়োটা জাহান্নবে যাক । এক জনের প্রাণ যাবে, তাতে ওর কি ? ও সব কথাই ব’লে বেড়াবে । কিন্তু এটা আপনি রহস্ত ব'লে মনে করবেন না । আপনি এ পরিবারের আত্মীয় এবং বন্ধু । আমি আপনার উপর বিশেষভাবে নির্ভর করি ; টাকাট। অামায় দিয়ে সাহায্য করুন। নইলে মান রক্ষা হবে না । ভারী লজ্জ। পাৰ ।” লর্ড মেনটিথ বলিলেন, “কিন্তু, ভাই, আমার সঙ্গে এখন বেশী কিছু ত নষ্ট । তবে ঠিক জেনে রাখ, আমি যথাসাধ্য তোমাকে সাহায্য করব ।* এম্ অউলে বলিলেন, “ধন্যবাদ, শত ধন্যবাদ। ওঁরা যখন রাজার কাজে টাকাটা ব্যয় করবেন, তখন ওঁরাই দিন, ব। আপনিই দিন, বা আমিই দেই, একই কথা । আমি নিজ বংশের মানরক্ষার জল্পষ্ট এমন বাজি রেখেছিলুম। এখন আপনি এ বিপদ থেকে কোন রকমে আমায়ু উদ্ধার করুন ।” এমন সময় ডোনাল্ড অভ্যন্ত বিরসমূখে তথায় আসিল । সে জানিত, তাহার মালিক বাজি নিশ্চয় হারিবেন । সে বলিল, “ভদ্রমহোদয়গণ, ভোজ্য প্রস্তুত, বাতিও জ্বালা হয়েছে।” মসগ্রেভ সঙ্গীর দিকে চাহিয়া বলিলেন, “লোকট। এ সব কি বল্ছে ?” লর্ড মেনটিথও প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে গৃষ্ঠস্বামীর দিকে চাছিলেন । তিনি মাথা নাড়িলেন মাত্র । দুই জন ইংরেজ-অতিথি প্রথমে ভোজনাগারে প্রবেশ করিয়া বিস্ময়ে স্তন্ধ হইলেন। ভোজনটেবলের উপর সাহাৰ্য্য মাংসাদি সংরক্ষিত। চেয়ারগুলি সুবিন্যস্ত প্রত্যেক আসনের পশ্চাতে এক জন করিয়া বিরাটদেহু হাইল্যাণ্ডার সামরিক পরিচ্ছদে সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী আবৃত হইয়া দক্ষিণ হস্তে যুক্ত তরবারি ভূমিসংলগ্ন করিয়া দণ্ডায়মান । তাছাদের বাম হন্তে প্রজ্বলিত কাষ্ঠদণ্ড । প্রচুর ধূম ও আলোক উৎপাদন করিয়া কাঠের মশালগুলি জ্বলিতেছিল । আগন্তুকর বিস্ময় দমন করিয়া প্রকৃতিস্থ হইলে, আলান আসন হইতে উঠিয়া অগ্রসর হইল এবং তীব্র-গম্ভীর-কণ্ঠে বলিল, “দেখুন আপনার, আমার ভাইয়ের মশালধারীদের দেখুন । প্রাচীনতম এই বংশের প্রাচীনতম ব্যবস্থা দেখুন। এর এদের সর্দারের আদেশ পালন করা ছাড়া অন্ত আইন মানে না। কেউ সাক্ষস ক’ৱে বলতে পারে, এই মশালের আলোর সঙ্গে অন্য আলোর তুলনা হয় ? আপনারা কি বলেন ? বাজি স্থার না জিত ?” প্রফুল্পভাবে মসগ্রেড বলিলেন, “স্কার, অামাদের তার হয়েছে । এই নিন—”এই বলিয়া গৃহস্বামীর দিকে অগ্রসর হইয়া কহিলেন, ধরুন, বাজির फेtढ़] t" বাধা দিয়া অালান বলিল, “আমার বাপের অভিসম্পাত আমার বাপের ছেলের উপর পড়বে, যদি তিনি ঐ টাক! স্পর্শ করেন । ওঁর কাছে আপনাদের কিছু প্রাপ্য নেই, এইটে যখন ঠিক হয়ে গেল, তাই যথেষ্ট ” লর্ড মেনটিথ আলানের কথার সমর্থন করিলেন । জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা অর্থাৎ গৃহস্বামী ভাড়াভাড়ি বলিলেন যে, ব্যাপারটা কৌতুক মাত্র । অতিথিরা যেন কিছু মনে না করেন । অগত্য অতিথিরা তাহাই বুঝিলেন । তারপর গৃহস্বামী বলিলেন, “আলান, এখন তোমার আলোকধারীদের এখান থেকে সরিয়ে দেও ! যে রকম ধোস্থা হয়েছে, তাতে এদের আহারের কষ্ট হবে । আমাদের তেলের আলোতেই যথেষ্ট কাজ হবে ।” আলানের ইঙ্গিতে মশালধারীর সরিয়া গেল । অতিথিরা আহারে বসিলেন ।
