98 ফিরে এসেছে । আলান বললে,"তাই না কি ! কিন্তু একটা জিনিষ আমি এনেছি, তা দেখলে আপনাকে অন্ত রকম বলতে হবে ।"
- আমরা তখন দেখলাম, তার হাত রক্তাপুত । মুখেও রক্তের চিহ্ন। আলান তখন তাহার পরিধেয় বসনের অন্তরাল হতে কি একটা বের ক'রে টেবলের উপর রাখলে । দেখলাম, একটা সদ্ধাচ্ছন্ন নরমুণ্ড । লে মূণ্ড দেখে সবাই চিনতে পারলে, ডাকাত-সর্দার হেক্টরের মাথা । এই লোকটা ভীষণ জোয়ান ও অস্তুতকৰ্ম্ম ছিল । আলানের মামাকে ষে সব ডাকাত তৃত্যা করেছিল, এ লোকট। তাদের এক জন । বুদ্ধি-কৌশলে সে দূর-বনে পালিয়ে গিয়ে আত্মরক্ষা করেছিল । আর সবাই ধরা পড়েছিল, কিন্তু হেক্টরকে কেউ ধরতে পারেনি। এ ব্যাপারে সকলেই বিশ্বিত হ’ল । এত বড় জোয়ান ও দুরপ্ত ভাষাতকে পরাজিত করতে আলানকে নিশ্চয় বেগ পেতে হয়েছিল । কারণ, তার অঙ্গেও অনেক গুলি আঘাত-চিহ্ন দেখ। গেল । এখন থেকে আলানের জগু সকলের চিস্ত আরো বেশী হ'ল । ডাকাতের দল প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়বে না । কিন্তু আলানকে ষণ্ডই বোঝান হো না কেন, সে কোন উপদেশষ্ট শুনলে না। তাকে ঘরে বন্ধ ক'রে রেখেও নিস্তার নেই। ধেমন ক’রে হোক সে পালিয়ে যাবেই । এই ভাবে সে আরো দুজন সাংঘাতিক ডাকাতের মুণ্ড কেটে আনলে । ডাকাতের দল এ ধ্যাপারে ভয় পেয়ে গেল । অনেক ডাকাত একসঙ্গে থাকৃলেও সে তাদের আক্রমণ করতে ভয় পেত না । ভার অনেকবার তার প্রতি অন্ত্রাঘাত করেছে, কিন্তু আলানের গায়ু আঁচড়ের দাগ পর্য্যস্ত লাগত না । তার ফলে ডাকাতরা ভাবলে, আলানের দেহ দৈবের দ্বারা স্বরক্ষিত । সুতরাং আলানকে দেখলেই তারা আত্মগোপন করত । আলানের শৃঙ্কধবনি শুলে, সৰ্ব্বাপেক্ষা বলবান হাইল্যাণ্ডার ও তার সামনে থেকে পালিয়ে যেত ।
“যা হোক, এদিকে ডাকাতর। তাদের ডাকাতি ছাড়লে না । এদিকে এম্ অউলে এবং তার আত্মীয়স্বজনগণ ও তাদের যথাসম্ভব ক্ষত্তি করতে লাগলেন । তারাও এই পরিবারের বিরুদ্ধে তাড়ে হাতে লেগে প’ড়ল । তার ফলে ডাকাতদলকে গ্রেপ্তার করবার জন্স আবার অভিযান আরম্ভ হ’ল । এই সময় আমিও ডাকাত ধরবার দলে যোগ দিয়েছিলাম । সমস্ত বনট খেড়াজালে ঘিরে আমরা ডাকাত দলকে বের করালাম । তার পর তাদের কচুকাটা ক’রে সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী মেরে ফেলা হ'ল । নারীরা এবং অসহায়রাও এ ব্যাপারে দওভোগ হ’তে মুক্তি পেলে না। শুধু একটি ছোট মেয়েকে আমার অনুরোধে আলানের তরবারির আঘাত থেকে রক্ষা করা গেল । তাকে এই দুর্গে আনা হ’ল । সেই মেয়েটির নাম এনট্ লাইলী । বাস্তবিক এমন মুন্দরী দেখা যায় না । আগে আলান মেয়েটার সান্নিধ্য সহ্য করতে পারত ন। তার পর হঠাৎ কি মনে হ'ল । বোধ হয়, মেয়েটির চেহারার লালিত্য দেখে, আলান ভাৰলে, ৪-মেয়েটি ডাকাতদের নয় ! হয় ত অস্ত কোথা থেকে মেয়েটিকে চুরি ক’রে এনেছিল । হয় ত তার ধারণ ঠিক । আলান কিন্তু সৰ্ব্বাস্তঃকরণে এই বিশ্বাস নিয়েই আছে । মেয়েটির গান-বাজনা শুনে ও ভারী মুগ্ধ হয়। সন্ত। কথা বলতে কি, লাইলীর মত এমন সুন্দর গান-বাজন। এ দেশের কোন মেয়ে পারে না । লাইলার গানের এমন প্রভাব যে, আলানের ফিট তাতে টুটে যায়—সে সুস্থ হয়ে ওঠে । এখন লাইলীকে গুহস্বামী নিজের সহোদরার মত যত্ন করেন । বাস্তবিক রূপে গুণে মেয়েটি সকলেরই মনোহারিণী ” এণ্ডারসন ষ্টাসিয়া বলিল, “কিন্তু হুজুর সাবধান হবেন । আলানকে আপনি যে ভাবে ৰণন করলেন, তাতে সে আপনার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে ” হাসিতে হাসিতে লর্ড মেনটিথ বলিলেন, *অালানেৰ প্ৰাণে প্রেম জন্মাবার কোন সুযোগ নেই। আর আমার কথা যদি ধর, এনটের পিতৃপরিচয় যখন নেই, তখন ওকে বিয়ে করবার কোন সস্তাবনাই হবে না ।" এণ্ডারসন বলিল, “আপনার ষোগ্য কথাই আপনি বলেছেন । এখন দয়া ক’রে গল্পটা শেষ করুন ।” লর্ড বলিলেন, “গল্পটাও প্রায় শেষই হয়েছে । একটা কথ{ বাকি আছে । অালানের অস্বাভাবিক সামর্থ এবং অদম্য ইচ্ছাশক্তির জন্ত সকলের ধারণা, ওর মধ্যে অলৌকিক কোন ক্ষমতা আছে— ভবিষ্যতের কথা ও ব’লে দিতে পারে । এজষ্ঠ সকলেই ওকে শ্রদ্ধা করে ।” এণ্ডারসম্বলিল, “হুজুর, আলানকে আমাদের দলে টেনে নিতে হবে । গায়ের শক্তি এবং দৈৰশক্তি—” “চুপ কর, ও লোকট-পেচাটার যুম ভেঙ্গেছে।” ডেলগেটি বলিয়া উঠিল, “আপনি দৈব-শক্তির " কথা বলছিলেন ? আমি এ রকম ঘটনার কথা শুলেছি *
