১৬৬ বলিতে বলিতে দম্যসর্দার খুব মৃদুভাবে শিপ দিল । সঙ্গে সঙ্গে গিরি-সঙ্কটের উপরের পাহাড় হইতে তাহার উত্তর আসিল । উভয়ে উপরের দিকেই তখন উঠিতেছিল 'অল্প পরেই তাহার। পাহাড়ের শীর্ষদেশে পৌছিল । তখন চাদ উঠিতেছিল । সেই আলোকে ক্যাপ্টেন দেখিল, দশ বার জন স্থাইল্যাণ্ডার ও ওদন্ত্রসংখ্যক নারী সেখানে সমবেত হইয়াছে । রেণাল্ডকে দেখিয়াই তাহারা ৩tংকে বেষ্টন করিয়! আনন্দ প্রকাশ করিল । এই স্থানটি ভাহাদেরই উপযোগী । রেণাল্ড নিজের দলের সকলের কাছে তাড়াতাড়ি সকল কথা বুঝাইয়। বলিল । পুরুষরা একে একে আসিয়া ডেলগেটির সহিত করকম্পন করিল । নারীরা কৃতজ্ঞতাভরে অগ্রসর হইয়। ক্যাপ্টেনের বস্ত্রপ্রান্ত চুম্বন করিল ! রেণাল্ড ক্যাপ্টেনকে বলিল, "এরা আপনার রক্ষার জন্য জীবনপণ করেছে । আপনি আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন, সে জন্ত এদের কৃতজ্ঞতার সীমা নেই ।” সৈনিক-পুরুষ বলিল, “যথেষ্ট হয়েছে, রেণাল্ড । তুমি ওদের বলে দেও, আমার এরকম করকম্পন ভাল লাগে না ; এ রকম হ’লে সামরিক বিভাগে পদমৰ্য্যাদা থাকে ন; । তার পর এমন ভাবে ৰত্নপ্রান্ত চুম্বন-ব্যাপার গষ্টেভসএর সময়েও দেখেছি। জনসাধারণ তাকে এইভাবে অভিনন্দিত করত (আমি তার তুলনায় অতি সামান্ত সৈনিক মাত্র } । তিনি তাই বলতেন, ‘তোমরা এ ভাবে যদি দেবতার মত আমায় পূজা কর, তা হ’লে ভগবান রাগ করবেন , যাক, রেণাল্ড, তোমরা দেখছি, শক্রর বিরুদ্ধে এখানে আত্মরক্ষা করতে চাও, কেমন ? জায়গাটা খুব ভাল । বন্দুক কামান থাকলে এ পথে কেউ সাহস ক'রে এগোভে টাইবে না ; কিন্তু .বন্ধু রেণাল্ড, তোমার ত কামান নেই । বন্দুকও কারে হাতে দেখছি না ; এখন কি ক’রে এই গিরিসঙ্কটে শক্রর আগমনে বাধা দেবে ? হাতাহাতি যুদ্ধ করবে ? তাতে সুবিধা হবে কি, রেণাল্ড ?" রেণাল্ড দেখাইল, তাহার সহযোগীরা তীর-ধনু লইয়া প্রস্তুত । সে বলিল, “পূৰ্ব্বপুরুষদের সাহস আর এই অস্ত্র নিয়ে আমরা বাধা দেব ।” সবিস্ময়ে ডেলগেটি বলিল, “তীর-ধনু নিয়ে ! হা, স্থা, হ ! আবার কি রবিনহুড, ও ক্ষুদে জন এর যুগ ফিরে এল মা কি ? ভীর-ধনু ! একশ বছরের মধ্যে এমন দৃপ্ত দেখা যায়নি ! তীর-ধনু ! ডুগান্ড সার ওয়াল্টার স্কটের গ্রন্থাবলী ডেলগেটি তীর-ধমুর যুদ্ধ দেখবার জন্য বেঁচে আছে ! এ কথা গষ্টেভসওয়ালেন্ষ্টিন, বটলার, এমন কি, টিলি পৰ্য্যন্ত শুনলে বিশ্বাস করতেন না । ভাল, রেণাল্ড, বেরালের নখর ছাড়া অস্ত্র নেই—তীর-ধনুক নিয়েই যখন যুদ্ধ, তখন যাতে সে অস্ত্র ব্যর্থ না হয়, তা দেখা স্বাক্ । আমি শুধু বুঝতে পারছি না, সেকেলে এই অস্ত্র কতদূর পর্য্যস্ত পৌছুতে পারে। আমি তোমাদের সেনাপতি হতে পারতাম, যদি বন্দুৰকfমান থাকৃত । যাক, আমার হাতে পিস্তল আছে, আমি এই নিয়েই তোমাদের সঙ্গে থাকৃব—গুলী চtলাব ।" রেণাল্ড আবার ডেলগেটির বাহুমূল স্পর্শ করিয়া র্তাহাকে নীরব হইতে অমুরোধ করিল, •সে নীচের দিকে অঙ্গুলি নির্দেশ করিয়া দেখাইল । ব্লণ্ডহাউন্ডের চীৎকার ক্রমেই নিকটে আসিতেছিল । মনুষ্যকণ্ঠস্বর ও শুনা যাইতেছিল । উষ্কার ক্রমেই নিকটে আসিতেছে । রেণাল্ড এই সময়ে ক্যাপ্টেমকে তাহার বৰ্ম্ম খুলিয়া ফেলিতে অনুরোধ জানাইল । বৰ্ম্মাদি নিরাপদে রাখিবার জন্য মেয়েরা প্রস্তুত, সে-কথাও তাহাকে বুঝাইয় দিল । "না, রেণার্ড, এটা বিদেশের যুদ্ধ-পদ্ধতির অনুযায়ী নয়। বন্য আমি পুলব না । তবে এই ভারী জুতো খুলে ফেলব ” এক জন অনুচর মুহূৰ্ত্তমধ্যে ক্যাপ্টেনের জুতা পুলিয়া দিল । ইহাতে ডেল্গেটির শরীরের ভার অনেকটা কমিয় গেল । ডেলগেটি স্থানে স্থানে দসু্যদিগকে সশস্ত্র রাখিবার জষ্ঠ উপদেশ দিতেছে, এমন সময় সেই পাহাড়ের পাদদেশে অঃসরণকারীরা আসিয় পড়িয়াছে বুঝা গেল । তখন পাহাড়ের উপর সকলেই কথা বন্ধ করিল। ক্যাপ্টেন ডেলগেটিও অবস্থা বুঝয়া সম্পূর্ণভাবে কথা বলা বন্ধ করিল। পাহাড়ে উঠিবার পথের উপর চন্দ্রালোক পড়িয়াছিল : সৰ্ব্বত্র পথের চিহ্ন ছিল না, গাছের শাখা পথের রেখা ঢাকিয়া দিয়াছিল । নিম্নে ঘনান্ধকারে আচ্ছন্ন ঝোপ । উহা দেখিয়া বুঝ। যাইতেছিল, যেন সমুদ্র-তরঙ্গ স্তন্ধ হইয়া রহিয়াছে। পাহাড়ের পাদদেশে কুকুরের ডাক শুন যাইতেছিল—পাছাড়ে পাহাড়ে তাহার প্রতিধ্বনি জাগিয়াছিল । নীচে দাড়াইয়া অমুসরণকারীরা মৃদুভাবে আলোচনা করিতেছিল। বোধ হয়, তাহারা পাহাড়ে উঠতে আশঙ্কা করিতেছিল । কয় ত পাহাড়টিতে দস্থ্যর আত্মরক্ষার ব্যবস্থ৷ করিয়! থাকিবে । এমন অবস্থায় পাঞ্জাড়ে আরোহণ করা বিস্ত্রসস্কুল । তাহারা ইতস্ততঃ করিতে লাগিল ।
