>ፃ8 ডেলগেটি সাধারণতঃ কথা বলিবার সময় আম্ভ। আমৃতা করিত না ; কিন্তু আজ সে পরিচয় করাইয়৷ দিবার সময় একটু বিচলিত হইয়াছিল। জালান তখন নবপরিচিতের দিকে একদৃষ্ট্রে দেখিতেছিল বলিয়। তাহার মনে কোনও সন্দেহের উদ্রেক হইল না , রেণাল্ড, আলানের ভাবগতিক দেখিয়া কাটবন্ধস্থিত ছোরার দিকে হাত বাড়াইতেছিল ; কিন্তু আলান সহস উঠিয়া হাসির হাত বাড়াইয়া দিল । তখন দুই জনে পাশাপাশি বসিয়া নিম্নস্বরে নানা কথায় আলোচনা করিতে লাগিল । ইহাতে আঙ্গস্ ও মেনটিথ ৰিস্মিত হইলেন ন! ! কারণ, তাহার জানিতেন, হাইল্যাণ্ডারদের মধ্যে যাহারা ভবিষ্যৎদৃষ্টিসম্পন্ন, তাহাদের পরস্পরের মধ্যে বেশ আত্মীয়তা ঘটিয়া থাকে । নব-পরিচিঙকে আলান জিজ্ঞাস করিল, “তোমার আত্মার কাছে কি দষ্টি আচ্ছন্ন হুইয়া পড়ে ?” "হ্য, চাদের ওপর &ায়। যেমন অন্ধক1র ঘনাইয়া আনে, সেই রকম । মাঝপথে চাদ অন্ধকারে যখন ঢাকা পড়ে, তখন বুঝতে হয় যে, দুঃসময় আসছে ” “এ দিকে স’রে এ । আমি তোমাকে কয়েকটি কথা গোপনে বলুতে চাই ।” উভয়ে যখন রহস্যময় ব্যাপার লইয়। আলোচনার নিয়ত, সেই সময় দুই জন ইংরেজ সেনানী উৎসাহভরে সেই শিবরে প্রবেশ , করিলেন । তাহার। আঙ্গসকে জানাইলেন যে, পশ্চিমাভিমুখে অভিযানের আদেশ হইয়াছে, সকলকেই প্রস্তুত থাকিতে হুইবে । তাহার পর তাহারা পুরাতন বন্ধু মেজর ডেলগেটিকে দেখিয়া চিনিতে পারিলেন এবং তাহার অশ্ব গষ্টেভস{ সম্বন্ধে কুশলবাৰ্ত্ত জিজ্ঞাস করিলেন । ডেলগেটি বলিল, “ধন্যবাদ, ভদ্র মহোদয়গণ ! গষ্টেভস ভাল আছে বটে, তবে কার মলিবের মক্ত তারও পাজর দেখা দিয়েছে । আপনার ধখন তাকে নিতে চেয়েছিলেন, সে সময় সে যেমন হৃষ্টপুষ্ট ছিল, এখন আর তা নেই। এখন ষে অভিযান হচ্ছে ব'লে আপনার উল্লসিত হয়ে উঠছেন, পরে দেখবেন, আপনাদের কয়েকটা ঘোড়াকে আপনাদের পেছনে ফেলে রেথে যেতে হবে * র্তাংরি বলিলেন, চুপ করিয়া বসিয়া থাকা অপেক্ষ অন্ত কিছুর পশ্চাতে ধাবিত হওয়ায় আনন আছে—তাইতে কিছু ক্ষতি হুইবে কি লাভ ঘটি অং তাঙ্কার বিচার করিতে চাহেন না । সার ওয়াল্টার স্কটের গ্রন্থাবলী ষে শত্র যুদ্ধ করিবে না, অথচ হটিয়াও যাইবে না, তাহার জষ্ঠ বসিয়া থাকা কষ্টকর ! আঙ্গস ম্যাক অউলে বলিলেন, “অভিযানের আদেশ যদি হয়ে থাকে, তা হ’লে আমি লোকজনকে হুকুম দেই, তারা যেন এনট লাইলীকে নিরাপদ স্থানে রেখে আসে। কারণ, ম্যাক্ কলম্ মুরের রাজ্যে যাবার পথ বিল্পবছল * তিনি সে কক্ষ ত্যাগ করিলেন । ডেলগেটি বলিল, “এনট লাইলা এই যুদ্ধক্ষেত্রেও সঙ্গে এসেছেন না কি ?” সার মাইলস মসগ্রেভ একবার লর্ড মেমটিথ, আরবার আলানের দিকে দৃষ্টিপাত করিয়া বলিলেন, “নিশ্চয় । বীণার রাণীর প্রভাব ছাড়া আমরা এগোতেও পারিনে, পাছু হটতেও পারিনে ৷” তাহার সঙ্গী ইংরেজ বলিলেন, "লেডী মনট্রোজের জন্যও এত আয়োজনের দরকার ই'ত না । এনট লাইলার জন্য চার জন হাইলাণ্ড মেয়ে, চার জন চাকরাণী লেগেই আছে ।” - রণাণ্ডের সঠিত সঙ্গস আলোচন করা বন্ধ ক্ষরিয়া অঞ্চলান বলিয়৷ উঠিল, “আপনারা কি করতে চান বলুন ৩ ? স ছেলেবেল থেকে আমাদের সঙ্গিণী, সেই অনবদ্য ফুলটিকে অনাহারে, দুর্ভিক্ষে শুকিয়ে ম'রে যেতে বলেন না কি ? আমাদের পৈতৃক বাসভবনে এত দিন হয় ত কোন অভগ্ন ঘর বিদ্যমান নেষ্ট--শস্ত-সম্পদ সব নষ্ট হয়ে গেছে—মূহপালিত পশুগুলিকে কেড়ে নিয়ে গেছে হয় ত । আপনার যে দেশ থেকে এসেছেন, সেখানে এ রকম হাঙ্গামা নিশ্চয় নেই । একটা নিরীহ, নিষ্কলঙ্ক, অনাথ মেয়েকে কার কাছে রেখে আমরা আসি বলুন উ ? গুর রক্ষার ভার যে আমাদেরই উপর " ইংরেজর। সব্বাস্তঃকরণে উহা সমর্থন করিলেন । অতঃপর ষে যাহার কাজে চলিয়া গেল । আলান স্থানত্যাগ করিল না । সে তখন রেণাল্ডের কাছে একটা প্রশ্নের মীমাংসা জানিতে চাহিতেছিল । সে বলিল, “আমি প্রায়ই একটা দানবকে যেন স্বপ্নে দেখি । সে যেন মেনটিথের বুকে ছোর বসাচ্ছে । কিন্তু স্বপ্নদৃষ্ট হাইল্যাণ্ডারের মুখ আমি চেষ্টা করেও এখনো দেখতে পাইনি। ৩ার চেহারা আমার সুপরিচি হ’লেও, তাকে এখনো আমি চিনতে পারি নি " রেণাল্ড বলিল, “যারা দ্রষ্টা, তাদের নিয়ম অনুযায়ী তোমার পোষাক উলুটে দেখেছিলে ?”
