>b-8 অথচ জগল্পের লাক ওকে সৈনিক ব'লে অভিহিত করবে। আর আপনি ওকেই বীরত্বের সন্মানে ভূষিত করেছেন, লর্ড ! একটা রক্তপায়ী ডালকুত্তাকে আপনি নাইট উপাধি দিয়েছেন ।” মনট্রোঞ্জ বলিলেন, “না ক’রে কোন উপায় ছিল না । তাভের কাছে হাড়গোড় কিছু পাইনি, অথচ ওকে ঘুষ না দিলেও নয় । এক ত আমি পলাতকদের পিছনে ছুটতে পারি না ! তা ছাড়া সত্যি ও কুকুরটার অনেক গুণও আছে ৷’’ মেনটিশ বলিলেন, “স্বভাবতঃ গুণ থাকতে পারে, কিন্তু অভ্যাসদোধে লোকট! ঘোর স্বার্থপর হয়ে পড়েছে । নিজের মান ইজ ২ বজায় রাখবার জন্য ওর আগ্ৰন্থ থাকতে পারে, কৰ্বব্যপালনে বীরত্বও দেখায় বটে, কিন্তু সেগুলো ন হ'লে যে ওর পদোন্নতি হবে না । কিন্তু গুর দঃ প্রকাশেও স্বার্থ আছে । যতক্ষণ পায়ে খাড় থাকে, হয় ত সঙ্গীকে ও রক্ষা করবার চেষ্টা করবে, কিন্তু যেই মাটান্তে প'ড়ে যাবে, অমনি তার পকেট হাতড়ে তার স্ব। কিছু আছে লুঠ ক'রে নেবে । এই দেখুন না, গষ্টেভসের চামড় নিয়ে সে নিজের পাঞ্জাম তৈরি করতে চলেছে !” মনট্রোজ বলিলেন, “এ সবও যদি সত্য হয়, ভাই, তবু এমন সৈনিককে আদেশ করায় সুবিধ অনেক । কারণ, এ সব লোকের কাজ কৰ্ম্মের উপর নির্ভর ক’রে তুমি একটা স্থির সিদ্ধান্তে উপনীত হ’তে পার । তোমার মত লোকের মনোবৃত্তি ও সব লোকের থাকৃতে পারে ন৷ ” বলিতে বলিঙে সহসা কণ্ঠস্বর পরিবৰ্ত্তিত করিয়৷ তিনি মেমটিথকে জিজ্ঞাসা করিলেন যে, তিনি এনট লাইলীকে আজ কখনৃ দেখিয়াছেন ! যুবক লর্ডের মুখমণ্ডল এ প্রশ্নে ঈধং আরক্ত হইল । তিনি বলিলেন, “কাল সন্ধার সময় দেখেছিলাম। আর দেখা হয়নি । এক মুহূপ্তের দেখ, তাও ঠিক যুদ্ধের পূৰ্ব্বে " অত্যন্ত কোমলকণ্ঠে মনট্রোজ বলিলেন, “প্রিয় মেনটিথ, তুমি যদি আমাদের বন্ধু ডেলগেটর মত আত্মমুখপরায়ণ হ’তে, তা হ'লে এ ব্যাপার নিয়ে কোন প্রশ্ন আমি করুতুম না । এই মেয়েটি অত্যস্ত সুন্দরী—মনোহারিণী । তোমার মত কল্পনা প্রবণ কোমল চিস্তকে সে মুগ্ধ করতে পারে । তুমি অবগু তার ক্ষতি করবে ন—তাকে বিয়ে করবে না ?” মেনটিথ বললেন, “লৰ্ড, বার বার আপনি আমাকে এ বিষয় নিয়ে ঠাট্টা করছেন । এট। কিন্তু সীমা ছাড়িয়ে ধাচ্ছে । এনট লাইলীর মা-বাপ কে, সার ওয়ান্টার স্বটের গ্রন্থাবলী ত| আমাদের জানা নাই । সে বন্দিনী, হয় ত কোথ দম্য তার বাপ । ম্যাক আউলের দয়ায় সে পে:ে श्रांरझ !” বাধা দিয়া মনট্রোজ বলিলেন, “তুমি রাগ করে! না, ভাই ! একটা কথা বলি, কত বীরের হৃদয় সুন্দরীর কাছে পরাজিত হয়েছে, তা বোধ হয় জান । সত্যি, এ ব্যাপার নিয়ে আমার মনে একটা উৎকণ্ঠ জেগে আছে। যদি এনট লাইলী ও তুমি পরস্পর প্রণয়াসক্ত থাক, তবে সে সম্বন্ধে আমার কোন কথাক্ট বলা চলে না ! কিন্তু মনে রেখ, তোমার এক জন সাংঘাতিক প্রতিযোগ আছে । সে আলান । সে রেগে গেলে কি ম্বে না করতে পারে, তা জানিনে । তোমাদের দুজনের মধ্যে যদি বিরোধ জাগে, তা হ’লে রাজার কাজ নষ্ট হয়ে যাবে। তজ্জন্ত তোমাকে বলা আমার কৰ্ত্তব্য ” মেনটিল্প বলিলেন, “আপনি যা বলছেন, তার অর্থ আমি বুঝি । আপনি বন্ধুর মতই কথা বলছেন । আমি আশা করি, আপনি সুখী হবেন যে, এ বিষয়ে আলানের সঠিন্ত আমার কথা হয়ে গেছে । আমি তাকে বুঝিয়ে বলেছি যে, এষ্ট নিরাশ্রধা যুবতীর সম্বন্ধে আমার কোন হীন অভিপ্রায়ু নেই । সে যে রকম অজ্ঞাতকুলশীলা. তাতে তাকে আমার পত্নী করাও চলে না । অামি আলনের কাছে ধ! বলেছি, আপনার কাছেও তা বলছি । কিছুই গোপন করতে চাইনে : সদি এনট লাইলী সয়াস্ত ঘরের মেয়ে হ’ত, আমি নিশ্চয় তাকে আমার স্ত্রীর অপেন ছেড়ে দিতাম। কিন্তু বৰ্ত্তমান অধস্থায় । সম্পূর্ণ অসম্ভব । আমার এ কৈফিয়ং শুনে আপনি নিশ্চয় সন্তুষ্ট হবেন । কারণ, আলানের মত যুক্তিইন লোক ও ত! শুনে সন্তুষ্ট হয়েছে ।" স্কন্ধদেশ আন্দোলিত করিয়| লর্ড মনট্রোজ বলিলেন, *অর্থাং উপন্যাসের নাম্নকদের মত তোমরা দুজনেই একই নারীর উপাসন করতে চাও ! পুতুলপূজা সারা করে, তার। যেমন একই দেবতার চরণে পূজার অৰ্ঘ্য নিবেদন করে ? কেউ তার বেশী অগ্রসর হতে চও না, কেমন ?" মেনটথ বলিলেন, “ন, আমি তা বলিনে। আমি বলেছি, বর্তমান অবস্থায় আমার এই মত । কিন্তু অবস্থার ত পরিবর্তন হ’তে পারে । অবগু তার সম্ভাবন যখন দেখা যাচ্ছে না, তখন আমার বংশের প্রতি কৰ্ত্তব্য পালনের জন্য, এনট লাইলীর সঙ্গে আমার অন্য কোন সম্পর্ক নেই—শুধু ভাই ও বোনের মধ্যে যে প্রীতির সম্বন্ধ, তা আছে । কিন্তু লর্ড,
