দি এ্যান্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক সমুদ্রবক্ষে অপেক্ষাকৃত উত্তাল তরঙ্গ দেখা দিতে আরম্ভ করিল। বজ্রগর্জনে সৈকত-ভূমিতে তরঙ্গ আছাড় খাইয়া পড়িতে লাগিল ! প্রকৃতির এই আকস্মিক পরিবর্তন দেখিয়া মিস ওয়ারডুর পিতার আরও কাছে সরিয়া আসিলেন এবং পিতার বাহু সবলে ধারণ করিলেন। আতঙ্কমিশ্রিত কণ্ঠে তিনি বলিলেন, “এর চেয়ে গাড়ীতে ফেরাই ভাল ছিল, বাবা * সার আর্থার চারিদিকে চাহিয়| দেখিয়া আসল্প ঝটিকার সম্ভাবনা আছে বলিয়া স্বীকার করিলেন না । ঝড় আরম্ভ হইবার পূৰ্ব্বেই তাহার নকউইনকে নিশ্চয় পৌছিতে পারিবেন । কিন্তু তিনি ষেরূপ বেগে চলিতে লাগিলেন—ইসাবেল তাহার সংিত অতি কষ্ট্রে সমতা রক্ষা করিয়া চলতে পারিতেছিলেন ন!—তাহাতে প্রকাশ পাইল, তাহার কথা ঠিক রাখতে হইলে, আরও জোরে চলা দরকার । অবশেষে তাহার এমন এক স্থানে আসিয়া পৌছলেন, যেখানে সৈকত-ভূমি অদ্ধচন্দ্রাকারভাবে অবস্থিত । সৈকতভূমির পাশ্বদেশে খাড় শৈলশ্রেণী । তাহারা বুঝিলেন, সিকতাভূমির এক পাশ্ব দিয়৷ অপর পাশ্ব পর্য্যস্ত পৌছবার পূৰ্ব্বেই সমুদ্রের জোয়ারের জল সে স্থান ডুবাইয়ু দিবে। এখন ষে পথে অপিয়াছেন, সে পথে ফিরিয়া যাওয়া ও নিরাপদ নহে । বাধ্য হইয় তাহার অগ্রসর হইতে লাগিলেন । এমন সময় সার অর্থার দেখিলেন, এক ব্যক্তি সমুদ্রসৈকতের দিকেই বিপরীত দিক হহতে আসতেছে । তিনি বলিয়। উঠিলেন, “জয় ভগবান ! তা হ'লে হেলকেটংে৬টা পার হতে পার। যাবে দেখছি । ঐ লোকট। নিশ্চয় সেটা অতিক্রম ক’রে এসেছে ।” র্তাহার মনের আশঙ্ক। চাপিয়া তিনি আশার কথাই বলিলেন । র্তাহার কন্যা মৃদুস্বরে বলি উঠিলেন, "সভ্যই ভগবানের অসীম দয়া !” যুবতী দৃঢ়বিশ্বাসভরেই কথাটা উচচারণ করলেন । যে মূৰ্ত্তি অগ্রসর হুইতেছিল, সে নানা প্রকার ইঙ্গিভ করিতেছিল, কিন্তু তখন ঘনায়মাণ অন্ধকার, ঝটিকার ক্রম-বদ্ধমান বেগ এবং গুড়িগুড়ি বৃষ্টিপাত বশতঃ তাহার। লক্ষ্য করিতে পারিতেছিলেন না । আগস্তুক কাছে আসতেই তাছারা চিনতে পারলেন, গে ভিক্ষুক এডি অকলুট্রি । কথিত আছে, সাৰ্ব্বজনীন বিপদের ক্ষেত্রে ংিস্র পশুও তাহার ష్సీలి হিংস বিশ্বত হয় । হেলকেটহুেডএর সৈকতভূমি জোয়ারের জলস্রোতে ক্রমশঃ ডুবিয়া যাইতেছিল। কাজেই নিরপেক্ষ ক্ষেত্রে বিচারক ও ভিক্ষুক পরস্পরকে সহ করিবার ক্ষমতা প্রাপ্ত হুইল । ভিক্ষুক বলিল, “ফিরুন, ফিরুন । আমি যখন ইঙ্গিহ করছিলাম, তখুন ফেরেন নি কেন ?” ভীষণ উত্তেজিতভাবে সার আর্থার বলিলেন, “আমরা ভেবেছিলাম, হেলকেটহেড পার হতে পারব ।” “হেলুকেটহেড ! এতক্ষণ সে জায়গা জলের তলে ডুবে গেছে। ২• মিনিট আগে আমি যখন পার হচ্ছিলাম, তখনি তিন ফুট উচ্চ ঢেউ ছুটে আসছিল। আমরা এখনো হয় ত বাল-বগনেস পয়েণ্ট দিয়ে পার হতে পারি। ভগবান আমাদের সহায় হোন। ঐ পথই এখন ভরসা ! চেষ্টা ক'রে দেখা যাক্ ।” পিত চীৎকার করিয়া উঠিলেন, “ং ভগবান ! আমার মেয়ের কি হবে * কণ্ঠ কঁাদিয়া বলিলেন, “বাবার আমার রক্ষার উপায় কি !” বলতে বলিতে তাহারা ভিক্ষুকের নির্দিষ্ট পথের দিকে দ্রুত ফিরিলেন । ভিক্ষুক বলিল, “আপনারা যে ছোকরাকে দিয়ে গাড়োয়ানকে ব'লে পাঠিয়েছিলেন, ৩ার কাছ থেকেই জানতে পার। গিয়েছিল, এই পথেই আপনার আসবেন । এই দয়াৰ গ্ৰী যুবতার বিপদ আসন্ন বুঝে আমি আর স্থির থাকৃতে পারিনি । তাই আপনাদের সতর্ক করবার জন্য ছুটে আসছিলাম । কিন্তু আমারও ভুল হযেছে। ঐ দেখুন, ব্যাটনস্স্কোর— আমাদের যুগে জল ওর ঢের নীচে থাকৃত—এখন সেও জলের তলে ডুবে গেছে ” বৃদ্ধের নিদিষ্ট লক্ষ্যর দিকে চাহিয়া সার আর্থার দেখিগেন, প্র?tণ্ড শৈল অন্ত সময় জোয়ার অসিলেও জলের উপর মাথা উন্নত কfরয় দাড়াইয়ু থাকে, এখন ভাই। জলের স্রোঙের নী১ে ডুবিয়া গিয়াছে— শুধু সেই স্থানে আঞ্চত্তের স্বষ্টি হইয়াছে । বৃদ্ধ বলিল, “আরো তাড়াতাড়ি চলুন, মা । হয় ত এখনো রক্ষা পেতে পাiয় । আমার কাত্ত ধরুন । ঐ যে কালে জিনিসটা দেখতে পাচ্ছেন— ওর চারদিকে ঢেউ উথলে উঠছে । আজ সকালে ওট! কত বড় ছিল । এখন কত ছোট হয়ে গেছে । এখনো বোধ হয় বালি-বাৰ্গ-নেস পয়েণ্ট দিয়ে পার স্থতে পারা যাবে ।" বৃদ্ধের প্রসারিত কর গ্রহণ করিয়া ইসাবেল নীরবে অগ্রসর হুহতে লাগিলেন । সার আর্থারের
