দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক এই যুক্তিপূর্ণ কথা ইসাবেলার মনে লাগিল । শুনি বলিলেন, “ঠিক কথা। প্রথম বিপদের ঝুকি x1মারই নেওয়া উচিত । ওপরে গিয়ে আমি ংস্কুদের কি বলব ?” “এই কথা বলে যে, দড়ি যেন পাহাড়ের গায় না এাগে । আর চেয়ার যেন সোজা ভাবে ওপরে টেনে • अिlज| झ्म्न । ७४!tन स्रोभन्न | 2न्नुङ इ'tो pौ९कोब्र রব " সন্তানকে পিতামাত। যেরূপ সযত্নে চেয়ারে ইধিয়া দেন, লভেল তেমনই সতর্কভাবে চেয়ারের সহিত মিস ইসাবেলাকে বাধিয়। দিলেন । ভিখারীর কোমরের বন্ধণী পুলিয় তাহার দ্বার। ইসাবেলাকে টেয়ারের সহিত আবদ্ধ করা হইল । প্রত্যেক বন্ধন সুদৃঢ় হইয়াছে কি ন পরীক্ষ করা হুইল ! তখন সার আর্থার বলিলেন, “কি করছ তোমরা ? না, না. আমার মেয়েকে আমার কাছ থেকে সরিসে নি ও ন; ইসাবেলা, আমার কাছে থাক, আমি আদেশ করছি—" ভিক্ষুক বলিল, “সার আর্থার, আপনি চুপ করুন । আপনার চেয়ে বুদ্ধিমান লোক এ ব্যাপারে হাত দিয়েছে, সেটা ভগবানের দয়। ব'লে জীতুন ” ইসাবেল মুদু গুঞ্জনে বলিলেন, “বিদায়, বাব! ! বিদায়, বন্ধুবৰ্গ ।” এডির উপদেশমত ইসাবেল চক্ষু নিমলিত করিলেন । তখন ইঙ্গিত করা হইল । লভেল নীচের রুজু দৃঢ় হস্তে ধারণ করলেন । উপরের লোকজন দড়ি টানিতে লাগিল। লভেল স্পদিত বক্ষে চেয়ারে উপবিষ্ট নারার দিকে চাহিয়; রছিলেন ! চেয়ার উপরে উথ ত হইল । দক্ষ হস্ত চেয়ার টানিয়া লইল । চারিদিকে জয়ধ্বনি উঠিল । ওল্ডবক নিজের ওভার-কেট খুলিয়। ইসাবেলার গায়ে জড়াইয়া দিলেন । তিনি কোট ৪ ওয়েষ্ট কোটও খুলিতে যাই তেছিলেন ; কিন্তু ক্যাকসন তাহাতে বাধা দিয়া বলিল, ঠাণ্ড লাগিয়া বৃদ্ধের পীড়া হইতে পারে । রদ্ধ বললেন, “মিস্ ইসাবেলা,এবার চল তোমাকে দোলায় বসিয়ে দেই। এখানে বৃষ্টি ও ঝড় ।”
- ব বা না এলে আমি এক পাও এখান থেকে নড়ব না r
তিনি নিম্নের বিপজ্জনক অবস্থার কথা সংক্ষেপে সকলকে বুঝাইয়া দিলেন। চেয়ার দ্বিতীয়বার নামিয়া গেল । সার আর্থার নিরাপদে উপরে নীত হইলেন-কন্যার বাহুমধ্যে ኟእግ পিত আবদ্ধ হইলেন। কয়েক জনের সাহাষ্যে সার **tác+ cनानांङ्ग ब्राभिमु। अभूि! ६झेल । ड्रेम|tददा। তখনও স্থান ত্যাগ করলেন না । সম্ভবতঃ তিনি অপর দুই জনের নিরাপদে প্রক্যাবর্তনের প্রতীক্ষা করিত্তে লাগিলেন। ভিখারীকে উপরে অধিন্তে দেখিয়া ওল্ডবক্ বললেন, “আরে বুড়ো, তুমিও ওখানে ছিলে ? দলে আর কে আছে ?” বুদ্ধ বলিল, “মঙ্কপারনস, নামে যিনি আছেন, র্তার জীবন আমাদের চেয়ে মূল্যবান । তিনি नळून আগম্বুক, তার নাম লভেল । তার জন্যই আমরা তিন জন বেঁচে গেছি। নীচে আর কেউ নেই, খুব সাবধানে চেয়ার টেমে তোল, ভাই সব । দেখো, iহাড়ে ধাক্কা না লাগে ।” ওল্ডবক বলিলেন, "খুব সাবধান ! অঁ্যl, লভেল ওখানে ! মকলব্যাক্ৰইট, খুব সাবধান!”
- বাস্তবিকই ভেলের পক্ষে বিপদ অধিক হইয়াছিল । নীচে দড়ি ধরিয়া থাকিবার কোন লোক ছিল না। ঝড়ের দোলায় চেয়ার পাহাড়ের গায়ে প্রতিস্থত হইবার বিশেষ আশঙ্কা ছিল । লভেল ভিখারীর দণ্ড ইয়া চেয়ারখানাকে পুনঃ পুনঃ পাহাড়ে প্রতিষ্ঠত হইবার আশঙ্কা হইতে রক্ষা করিতেছিলেন । নিরাপদ স্থানে পৌছয়া তিনি কয়েক মুহূত্তের জন্য সংজ্ঞা হারাইলেন । সে ভাব অস্তষ্ঠিত হইলে তিনি আগ্রহভরে চারিদিকে চাহিয়া দেখিলেন । তিনি দেখিলেন, যাহাকে তিনি দেখিতে চাহেন, তাহার মূৰ্ত্তি তখন ধীরে ধীরে সরিয়। যাইতেছে । লভেল উপরে না উঠা র্য্যস্ত মিস ইসাবেল অপেক্ষা করিয়াছিলেন । যখন তিনি দেখিলেন, আশঙ্কার আর কোন হেতু নাই, তখন তিনি পিতার কাছে চলিয়া গেলেন । যাইবার সময় ভিক্ষুককে সঙ্গে যাইবার জন্য ভিণি অনুরোধ করলেন । কিন্তু সে সম্মত না হওয়ায় তিন বলিলেন, “ভবে কাল তুমি আমার সঙ্গে দেখা করে। "
বুদ্ধ অঙ্গাকার করিল, সে যাইবে । ওল্ডবকৃ তাহার হাতে কিছু গুজি. দিলেন । মশালের আলোকে পদার্থটি দেখিয়! এইয়! ভিক্ষুক বলিল, *ন, ন, আমি সোনার ঢাকা নেইনে । তা ছাড়া সকাল হলেই ত আবার আপনার অনুশোচনা হবে ।” তার পর অন্যান্ত সকলের দিকে ফিরিয়া সে বলিল, “তোমাদের মধ্যে কে আমাকে চারিটি খেতে দেবে— আর শুকনো বস্ত্র পরতে দেবে ?” অনেকেই বলিয়। উঠিল, “আমি দেব ! আমি দেব !
