দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক আবার অনেক বিষয়ে পাবেন না । সার আর্থারের আদেশে তারা আমার গায়ে হা ত দিতে সাহস করবে না, আমাকে খাবার জিনিসও দেবে । কিন্তু তাদের মুখ ত চেপে রাখতে পারবেন না । তার পর তারা বিদ্রুপের সঙ্গে আমায়ু খাবার জিনিস এনে দেবে, তাতে আমার মন খারাপ হয়ে যাবে । তা ছাড়া, দেখুন, অামি নিষ্কৰ্ম্ম। ভবঘুরে । আমার খাবার ও ঘুমোবার কোন ঠিক-ঠিকানা নেই। যে সকল পরিবারে নিয়ম-শৃঙ্খলা আছে, সেরূপ পরিবারে আমার দুষ্টাস্তে লোক বিগড়ে যেতে পারে ।” “তা হ'লে, এডি, একটা ছোট পরিষ্কার কুটার তার সঙ্গে একটু বাগান যদি থাকে, আর নিত্য বরাদ্দ সিধে যদি দেওয়া যায়, কেমন হয় বল ত ? তুমি মাঝে মাঝে বাগানে গাছ পুতবে i* “কিন্তু কত দিন তা চলবে ? অামার এক জায়গায় স্থির কয়ে থাকতে ভাল লাগে না । একই ঘরে গুয়ে থাকলে মনে হয়, কড়ি-বরগাগুলো যেন আমার ঘাড়ে এখুনি ভেঙ্গে পড়বে । দুরে বেড়াতেই আমার ভাল লাগে । আপনি জানেন, সার আর্থার নানারকম বেফাস কাঞ্চ করেন । আমার মুখ আলগা । হয় ত কোন দিন তার সম্বন্ধে এমন কথ। বলে বসব যে, তিনি আমার ওপর রেগে যাবেন । তখন আমার আপশোধের সীমা থাকবে ন! * ইসাবেল বলিলেন, “তোমার কথা আলাদা, আমর। কেউ তোমার কথায় দুঃখিত ব ক্রুদ্ধ হব না । আমরা তোমাকে সব রকম সুবিধ দেব । তা হলে তুমিও বুড়ে বয়সে ঠিক থাকবে ।” *。 বৃদ্ধ , বলিল, “কিন্তু আমার তা মনে হয় না। তার পর এই বুড়ো এডির অভাবে দেশের লোকের কি হবে বলুন ত ? নানা রকম খবর আমি এনে দেই । ছেলেদের বঁাশী ভেঙ্গে গেলে, আমি তা মেরামত ক’রে দেই ; কারও কোন জিনিস ভেঙ্গে গেলে এডি ত সারিয়ে দেয় । কারুর অমুখ হলে ঔষধ আমিই দেই । ঘোড়ার অমুখের দাওয়াই আমি ছাড়া কেউ জানে না। নানা বড়লোকের বাড়ীর কথা আমি এসে গল্প করি । আমায় দেখলেই গ্রামের লোক হেসে ওঠে । না, লেডী, আমার এসব কাজ ছাড়তে পারব না । তাতে দেশের ক্ষতি হবে ।” “ভাল, এডি , তুমি স্বাধীনভাবে থাকৃতে পেলেও যদি এ সব ছাড়তে না পার—” “नां, न, भिन्-वाथि दबांबब्रडे प्राथौन । आर्भि কোন বাড়ীতে একবারের বেশী ভিক্ষে করিনে । 3:S l રર(t এক মুঠে খেতে পেলেষ্ট আমার তৃপ্তি। যদি কেউ দিতে রাজী না হয়, আর এক বাড়ী যাই । কোন এক জনের উপব আমি নির্ভর ক’রে থাকি নে । সমস্ত দেশের লোকের উপরই আমি নির্ভর ক’রে থাকি ৷”
- আচ্ছা, তা হলে আমার কাছে কথা দেও, যখন তুমি খুব বুড়ো হয়ে যাবে, কোথাও বেড়াতে পারবে না, তখন আমাকে জানাবে ? এখন এই ८न & !”
“ন, না, লেড়ী, টাকাকড়ি নেবার রীতি নেই— ওটা আমাদের নিয়মের বাইরে। লোকে বলে, সার আর্থারের এখন টাকার টানাটনি । ও আমি নেব না !” ছসাবেল জানিতেন ন যে, তাঙ্গার পিতার আর্থিক অনটনের কথা সৰ্ব্বসাধারণের আলোচনার পিষয় হইয়াছে । ইহাতে তিনি মনে অত্যন্ত আঘাত অনুভব করিলেন । তিনি একট{ গভীর দীর্ঘনিশ্বাস ত্যাগ করিলেন । তিনি বলিলেন, "এড়ি, ধার শোধ দেবার মত টাকা অামাদের আছে ; লোকে যাই বলুক না কেন । তোমাকে টাকা দেওয়া আমার দরকার । এটা তোমায় নিতে হবে ।” “টাকা নেই, তার পর লোকে টাকার লোভে আমায় খুন ক’রে ফেলুক ? তা ছাড়া, টাকা থাকলে সব সময় টাক! চুরি যাবার ছভাবন । না, সে আমার দ্বারা হবে না, লেডী । টকি! আমি নিতে পারব ন! * “ত হ’লে তোমার জষ্ঠ আমি কি কিছুই করতে পারব না ?” “ত কেন ? স্ব ধন দরকার পড়বে, আমি আপনার কাছে আসিব । পাহারাওয়ালাকেও আপনি ব’লে দিতে পারেন, সে যেন আমার দিকে বেশী নজর লা দেয় । কল ওয়াগ স্তাণ্ডি নেথারষ্টেনেকে দয়া ক'রে বলে দেবেন, সে যেন তার কুকুর বেঁধে রাখে । আমাকে দেখলেই কুকুরটা ঘেউ ঘেউ ক'রে তাড়া ক'রে আসে । তা ছাড়া আরও একট। উপকার আমার করতে পারেন। কিন্তু বলুতে সাহস হচ্ছে না ।" “কি কথা বল না, এড়ি । তোমার কোন কাঞ্জ চলে, আমার সাধ্যায়ত্ত হলে তা আমি নিশ্চয় করব ।” “ব্যাপারটা আপনার । আর সে কাজ আপনার সাধ্যের বাইরে ৪ নয় । আপনি সুন্দরী যুৱতী, খুব ভাল মেয়ে আপনি । ভাল শিক্ষাও আপনার আছে । কিন্তু ব্রায়ারি ভরে বেড়াতে বেড়াতে
