२२७ আপনি কি লভেল ছোকরাকে অবজ্ঞা করেন নি ? আপনাদের দুজনকে আমি দেখতে পেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি আমায় দেখতে পান নি। ছোকরার সঙ্গে সদয় ব্যবহার করা আপনার উচিত ছিল । তিনি সত্যি আপনাকে ভালবাসেন, আমি দেখেছি । তার জন্তই আমি আপনাদের উপকার করতে পেরেছিলুম। কাল যে আপনারা রক্ষা পেয়েছেন, সে छैॉब्रहे छळू * , . অতি মৃদ্ধ অথচ সুস্পষ্ট ভাষায় এই কথাগুলি বলিয়া উত্তরের প্রতীক্ষা না করিয়া এড়ি অষ্ঠ দ্বারপথে বাঙ্কিরের দিকে চলিয়া গেল । ইসাবেল কয়েক মুহূৰ্ত্ত এই উক্তি শুনিয়া স্তব্ধভাবে বাতায়ুনে ভর দিয়া দাড়াইয়া রছিলেন । এ সম্বন্ধে একটা উক্তিও তিনি করিতে পারিলেন না । ভিক্ষুক ততক্ষণ দৃষ্টির বাহিরে চলিয়া গিয়াছে । যুবতী ভাবিয়া পাইলেন না, তিনি অতঃপর কি করিবেন । ব্যাপারটা এমন বিষয় সংক্রান্ত ধে, সহস{ কৰ্ত্তব্য নির্ধারণ করাও চলে না। তিনি ষে গোপনে এক জন অপরিচিত যুবকের সহিত দেখা করিয়া কথা বাৰ্ত্ত কহিয়াছিলেন, এই গুপ্ত সংবাদ এমন এক জন লোকের জ্ঞাতসারে ঘটিয়াছিল, যাহার উপর নির্ভর করিয়৷ থাকা তাহার মত সন্ত্রাস্ত ঘরের তরুণীর পক্ষে কঠিন । ভিক্ষুক যদি কথাটা প্রকাশ করিয়া দেয়, তাহা হইলে গ্রামের সকলেই এই বিষয় লইয়া জল্পনাকল্পনা করিবে । এই চিস্তায় তাহার মন অস্থির হইয়া উঠিল । অবশু তাছার মনে হইল, এই বুদ্ধ ইচ্ছাপূৰ্ব্বক তাহার অন্তরে আঘাত লাগিবার মত কোন কাৰ্য্য করিবে না । না, সে র্তাহার ক্ষতিজনক কোন কাৰ্য্য করিবে না, সে বিশ্বাস র্তাহার আছে । কিন্তু লোকটা তাহাকে এই বিষয়ে সোজামুদ্ধি যেভাবে কথা বলিয়া গেল, তাহাতে তাহার মাত্রাজ্ঞানের অভাবই প্রমাণিত করিয়াছে। সে যেরূপ স্বাধীনচেতা, তাছাতে তাহার মাথায় যদি খেয়াল চাপিয়া বসে, তাহা হইলে সে যে কি বলিবে, না বলিবে, তাহা স্থির করাও কঠিন । এই চিস্তায় তিনি এমনই বিরক্ত ও আহত হইলেন যে, তাহার মনে হইল, গত কল্যকার ব্যাপারে লভেল ও অকিল ট্র উপস্থিত না থাকিলেই ভাল হইত । যুবতী এইরূপ উত্তেজিত মনে যখন বাঙায়ুনসন্নিধানে দাড়াইয়াছিলেন, সেই সময় তিনি দেখিতে পাইলেন, লভেল ও ওল্ডবক্ প্রাঙ্গণে প্রবেশ করিতেছেন। তিনি বাতায়ন-সন্নিধান হইতে অস্তরালে সরিষ্ক। দাড়াইয়া লক্ষ্য করিলেন, প্রত্নতাত্ত্বিক সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী অট্টালিকাটি পর্য্যবেক্ষণ করিতেছেন। তিনি লভেলকেও বাড়ীটা সম্বন্ধে অঙ্গুলি নির্দেশ করিয়া আরও কত কি কথা বলিয়া যাইতেছিলেন। ইলাবেল দেখিলেন, সে সব কথা শুনিতে শুনিতে লভেল যেন অন্তমনস্ক হইয় পড়িতেছেন। . ইসাবেলা দেখিলেন, এখনই কৰ্ত্তব্য নিৰ্দ্ধারণ করিতে হইবে । ঘণ্টা বাজাইয়া ভূত্যকে আহবান করিবার পর, তিনি তাহাকে বলিলেন যে, নবাগতগণকে সে যেন ড্রয়িংরুমে লষ্টয়া গিয়া বসায় । আদেশ দিবার পর তিনি অন্ত সোপানপথে নিজের ঘরে গমন করিলেন । কি ভাবে তিনি আগম্বুকগণের সহিত ব্যবহার করিবেন, ইহাই তাঙ্গার প্রধান চিন্তার বিষয় হইল । র্তাহার নির্দেশমত অতিথিদিগকে নির্দিষ্ট কক্ষে व्छ्रेप्नु। झा४म्न झ्झेछ । > చి —The time was that I hated thee, And yet it is not that I bear thee love, Thy Company, which erst was irksome to me, I will endure— But do not look for further recompense. As you Like it. ইসাবেলা যখন ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করিলেন, তখন তুহার আননে রক্তের উচ্ছ্বাস দেখা যাইতেছিল। প্রত্নতাত্ত্বিক যুবতীকে সমাদরে অভ্যর্থনা করিয়া বলিলেন, “অগ্নি সুন্দরী প্রতিপক্ষ, তুমি এসেছ, এতে আমি খুলী হয়েছি । আমার এই যুবক বন্ধুটিকে আমি নকউইকনক দুর্গের ইতিহাস বলছিলাম, কিন্তু র্তাকে সন্তুষ্ট করতে পারছিলাম না । গত কল্যকার বিপদের স্মৃতি এখনে। ছোকরার মনে ছায়াপাত ক’রে রয়েছে । কিন্তু মিস ইসাবেলা—তোমাকে দেখে, মনে হচ্ছে যেন তুমি রাত্রির বাতাসে উড়ে উড়ে বেড়িয়েছ । তাতে যেন তোমার খুব ফুৰ্ত্তি হয়েছে । কাল আমার বাড়ীতে যখন গিয়েছিলে, তখন তোমার ষে চেহারা দেখেছিলাম, আজ যেন তার চেয়ে তোমাকে সুন্দরী দেখাচ্ছে । সার আর্থার আছেন কেমন ?” "७कब्रक्म श्राप्झन, भिः ७व्छ१द् ; क्खुि আপনার সঙ্গে দেখা করে, বা মিঃ লভেলকে তার অসাধারণ ত্যাগ স্বীকারের জন্য ধন্যবাদ জানাতে পারবেন বলে মনে হয় না " ।
