দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক “এডিনবরায় বুঝি ওঁর সঙ্গে আপনার পরিচয় ठूग्न ?” কি করিয়া লভেলের সহিত পরিচয়, তাহা ওল্ডবক্ বলিলেন । ব্যারণ বলিলেন, “তা হলে আমার মেয়ের সঙ্গে ওঁর পরিচয় তারও আগে হয়েছিল ।” বিস্মিতভাবে প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “তাই না কি ! কই, আমি তা ত জানতাম না।” ঈষৎ আরক্তমুখে ইসাবেল বলিলেন, “আমার মামীম মিসেস উইলমটের ওখানে গত বসন্তু ঋতুতে আমি যখন ছিলাম, সেই সময় মিঃ লভেলের সঙ্গে অামার পরিচয় হয় ।” “ইয়ুর্কশায়ারে ? তখন উনি কি কাজে ব্যস্ত ছিলেন ? আমি যখন তোমার সঙ্গে ওঁর পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম, তখন তুমি ওঁকে চিনতে পারনি কেন ?” হসাবেল বলিলেন, “ডনি তখন সেনাদলে যোগ দিয়েছিলেন । আমার বিশ্বাস, সে কাজে বেশ সুনাম অর্জন করেছিলেন । খুব ভাল লোক ব’লে সকলে ওঁর সুখ্যান্তি করল " প্রত্নতাত্ত্বিক সহজে গুঠিবার পাত্র নহেন ; তিনি বলিগেন, “তাই যদি হয়, ভা হলে আমার বাড়ীতে ছোকরার সঙ্গে তুমি আলাপ করলে না কেন ? মিস্ ওয়ারভুর, আমার ধারণ ছিল, তুমি অহঙ্কার মেয়ে নও ।” সার আর্থার গাম্ভীৰ্য্যভরে বলিলেন, “তার একটা হেতু ছিল । আমাদের বংশের বিশুদ্ধি সম্বন্ধে আমার ধারণার কথা আপনি নিশ্চয় জানেন । আপনি ইয় ত বলবেন সেটা আমার গোড়ামি । এই ভদ্রঘুবক কোন ধনী ব্যক্তির জারজ পুত্ৰ ব'লে মনে হয় । আমার মেয়ে তাই ওঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠত করে নি— অস্তুতঃ আমার মতামত না জেনে সে ঘনিষ্ঠভ করতে পারে না ' ওল্ডবক তাহার অভ্যস্ত নীরস পরিহাস পূর্ণ কণ্ঠে বলিলেন, "তার সম্বন্ধে না হয়ে তার মার সম্বন্ধে হলেই বুঝতে পারঙাম তার একটা বিশেষ কিছু হেতু আছে । আই, বেচার ছেfকরা ! আমি যখন এষ্ট দুর্গের ঐ চুড়াটা নিয়ে বলেছিলাম যে, জারঞ্জতার ছাপ ওপরে অাছে, তাই শুনে ছোকরা বোধ হয় অন্যমনস্ক হয় পড়েছিল। তখন সেটা বুঝতে পারিনি * ব্যারন ,বলিলেন, “তাঙ্গ সত্য। দুর্গচূড়ায় ম্যানকলমের ঢাল ব্লক্ষিত আছে । তাই ওটার নাম RRన ম্যানকলমের চুড়া । তিনি অস্থায়িভাবে আমাদের সম্পত্তি দখল করে নিজের জারজ বংশকে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিলেন । তাই নিয়ে কি বিরোধ, কি গণ্ডগোল । অনেক কষ্টে আমার পূর্বপুরুষ সম্পত্তি উদ্ধার ক’রে আমাকে দিয়ে গেছেন ।” ওল্ডবক বলিলেন, “ও ইতিহাস আমি জানি । একটু আগে লভেলকে আমি সে কথা বলেছি। এ-কথাও বলেছি ষে, আপনাদের বংশের রাজনীতিতে কতক গুলি নীতিবিধান আছে । বেচাৱা কথাগুলো শুনে বোধ হয় খুব আঘাত পেয়েছে মনে । তখন বুঝতে পারিনি, এখন বুঝছি, তার অন্তমনস্কতার অর্থ অন্যরকম । সার আর্থার, অামার মনে হয়, আপনার নিজের জীবন যে রক্ষা করেছে, তার কথাটা এজন্য ভুলে যাবেন না ?” ব্যারনেট বগিলেন, "সে কি কথা ! দরকার ईएल ॐ!८ जाँझोंशा कैt७«3 t:°झ-°{! श्द न ! আমার বাড়ীর দরজা তার জন্য সৰ্ব্বদা খোলা থাকবে নিষ্কলঙ্ক অভিজাত বংশের লোককে যেমন সমাদরে এক টেবলে নিয়ে আহার করি, তাকে নিয়ে ও তাই করব ।”
- বেশ ! এ কথা শুনে পুসী হলাম : তা হ'লে সে জানবে, ভোজ কোথায় মিলবে । কিন্তু এ অঞ্চল সম্বন্ধে তার ধারণাট। কি রকম দাড়াবে ? আমি তাকে প্রশ্ন করব । ধদি আমার পরামর্শের প্রয়োজল হয়, তা ও তাকে দেব ; তার প্রয়োজম যদি নাও থাকে, তবু তাকে উপদেশ দেব।"
এইরূপ উদার মন্তব্য প্রকাশ করিয়া প্রত্নতাত্ত্বিক বিদায় লইলেন । তিনি লভেণকে গিয়া বলিলেন যে, মিস ওয়ারভুর পিতার শুশ্ৰুধায়ু ব্যস্ত বলিয় দেখা করিতে পারলেন না । লভেলের বাহু ধায়ণ করিয়া প্রত্নতাত্ত্বিক দুর্গ হইতে নিশ্ৰুস্তি হইলেন । সে যুগের অনেক ব্যাপার নকউইকনক দুর্গের বাহ অবয়বে বিদ্যমান ছিল ; ছষ্কার পরিধ, সেতু সবই তখন ৪ মধ্যযুগের ব্যবস্থামত রহিয়াছে । প্রত্নতাত্ত্বিক ও লভেল দুর্গের প্রাকৃতিক সৌন্দৰ্য্য দেখিতে দেখিতে চলিঙে লাগিলেন । প্রত্নতাত্ত্বিক একটা অস্পষ্ট শব্দ করিতে লভেল প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাহার দিকে চাহিলেন । বুদ্ধ বিমযভা৭ে মাথা না১িয় বলিলেন, “বন্ধু, বলতে সত্যই দুঃখ হয়, এই প্রাচীন বংশ ধ্বংসের পথে চলেছে ।" লভেল বলিলেন, “তাই না কি ! আপনি অবাকু ক'রে দিলেন আমাকে।"
