Հ8ե মধ্যেই চাষীদের মত বাস করে--শিকারীর মতই সে পাহাড়ে বনে শিকার ক’রে বেড়ায় ৷ হারজ জঙ্গলকে ষে • ভালবাসে, সে কখনো সেখানকার লোকদের ওপর অপ্রসন্ন থাকৃতে পারে না। তবে তোমরা তাকে যেরকম অনিষ্টকারী ব’লে বর্ণনা করছ, তা যদি সে হ’ত, তা হলে সে কি ক’রে নশ্বর জীবের ওপর শক্তি প্রযোগ করতে পারে ? দৈত্যের দান পেয়ে কারে৷ अमिठे ईझ न!-छएव यगि डों द्र मांtनग्न ठानद्यापझांद्र হয়, তা হলেষ্ট অনিষ্ট হ'তে পারে। এই দৈত্য যদি এখুনি আমার সামনে এসে দাড়ায়, আর একটা সোনা বা রূপোর খনি দেখিয়ে দেয়, তা হ’লে সে চ’লে যেতে না যেতেই আমি সেই খনি খুড়ে ফেলুতে আরম্ভ করি । যতক্ষণ অামি অর্থের সদ্ব্যবহ1র করব, ততক্ষণ তার চেয়েও অনেক শক্তিমান ৭ মহং লোক আমায় রক্ষা করবেন " এ কথা শুনিয় তাহার জেষ্ঠ দুই ভাই বলিল যে, ষে অর্থ মন্দ উপায়ে লাভ হয়, তাঙ্গা মন্দভাবেই ব্যয় হইয়া থাকে । তাহ1র প্রতিবাদে মার্টিন বলিল যে, হরিজ অঞ্চলের যাবতীয় ধনরত্ন যদি সে লাভ করে, তথাপি তাহার চাল-চলন,নীতিজ্ঞান, চরিত্র-কিছুরই বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটিবে না। দুষ্ট ভ্রাতা তখন মাটিনকে অনুনয় করিয়া বলিল, সে যেন অমন বেপরোয়াভাবে ঐ বিষয়ে আলোচনা না করে । তার প্লর অনেক যত্নে আসন্ন শূকর শিকারের কথ। তুলিয়া তাহার মন ৫ বিষয়াস্তরে লিপ্ত করিয়া দিল । আলোচনা করিতে করতে তাহার। তাহীদের কুটারদ্বারে উপনীত হইল। এই জীর্ণ কুটারখানি পাহাণ্ডের ধারে, উপত্যকাভূমির উপর অবস্থিত ৷ ৩াহাদের সহোদর। ওখন কাঠ জালিয়। কয়লা করিতেছিল । ভগিনীকে অবকাশ দিয়া তিন ভ্রাতা পর্যায়ুক্রমে সেই কাজ করিবার ভার লইল । তাহাদের এই নিয়ম ছিল যে, এক জন করিয়া একপ্রভুর জাগিয়া থাকিবে, অন্য ভ্রাতার সে সময় ঘুমাইবে । জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ম্যা প্রথম প্রহরের ভার লইল । সে যখন জাগিয়া বসি । অগ্নিকুণ্ডে মাঝে মাঝে কাঠ ফেলিয়া দিতেছিল, সেই সময় সহসা সে উপত্যকার অপর অংশে একট। অগ্নিকুণ্ড জ্বলিয়া উঠিতে দেখিতে পাইল । অগ্নিকুণ্ডের চারিধারে কতিপয় মূৰ্ত্তি যেন ঘুরিয়া ঘুরিয়া নাচিতেছিল । এ দৃপ্ত দেখিয়া তাহার মনে ভয়ের সঞ্চার হুইল । সে প্রথমে মনে করিল, নিদ্রিত ভ্রাতাদের ডাকিয়া সে ঐ দৃপ্ত দেখাইবে । কিন্তু কনিষ্ঠ ভ্রাতার সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী দুঃসাহসিকতার কথা মনে করিয়া সে নিরস্ত হইল । মধ্যম ভ্রাতাকে ডাকিতে গেলে, মার্টিরে ঘুম ভাঙ্গিয়া যাইতে পারে, সেজন্য সে কাহারও ঘুম ভাঙ্গাইল না । তাহার মনে হইল, ঐ দুগুটি দৈত্যেরই অনুষ্ঠিত ব্যাপার। অপরাতুকালে মার্টিন ষে সব কথা বলিয়াझिल, उीह छनिशाऊँ अठा झग्न उ ७ड़े ८लोनग অবলম্বন করিয়াছে। সে মনে মনে তখন ভগবানের নাম জপ করিতে লাগিল । স্তোত্র আবৃত্তি করিতে করিতে সে ভীতভাবে উক্ত অগ্নিকুণ্ডের দিকে চাহিয়া রহিল । খানিকক্ষণ জ্বলিবার পর আগুন নিভিয়া গেল । তার পর জর্জের পাগা। জ্যেষ্ঠকে ঘুমাইবার অবকাশ দিধা সে দ্বিতীয় প্রহরে জাগিয়া রঙ্গিল । তাহারও নয়নপথে উপত্যক-ভূমিতে পুনরায় অগ্নিকুণ্ড দেখা দিল । এবারেও অগ্নিকুণ্ডের চারিপার্থে নান৷ মুক্তি দেখা যাইহে লাগিল । সে সকল মূৰ্ত্তি যেন স্বচ্ছ। তাঙ্গারা যেন কোনও উৎসবের অনুষ্ঠান করিতেছিল । জর্জ খুব সাবধানী হইলেও, জ্যেষ্ঠ অপেক্ষা সাঙ্গলী ছিল । সে ব্যাপারটি ভাল করিয়া বুঝিবার সংকল্প করিল। উপত্যক ভূমির মধ্য দিয়া যে ক্ষুদ্র স্রোতস্বিনী প্রবাহিত হুইঙেছিল, তাহা উত্তীর্ণ হইয়। সে অপর পারে গমন করিল । যেখানে অগ্ন জ্বলিতেছিল, তাহার নিকট হইতে কিছু দূরে উপস্থিত হইয়। সে দেখিল, অগ্নি প্রবলভাবেই জলিতেছে । সে দেখিল, যে মূৰ্ত্তিগুলি অগ্নিকুণ্ডের চারিপার্থ নৃত্য করিতেছে, তাহারা যেন স্বপ্নদৃষ্ট ভৌতিক ছায়ামূৰ্ত্তি। সে বুঝিল, ইহার মানবলোকের বাহিরের অধিবাসী। সেই বিচিত্রদর্শন মূৰ্ত্তিগুলির মধ্যে সে অতিকায় এক মূৰ্ত্ত দেখিতে পাইল । তাহার হাতে উন্মুলত তরু—কটিদেশে পত্রপল্লব, মাথায় পল্লবমালা । মাঝে মাঝে সে জাগুন উস্কাইয় দিতেছিল। সে বুঝিল, প্রাচীন কৃষক ও রাখালদিগের নিকট সে যে দৈত্যের কাহিনী শুনিয়া আসিতেছে, ইহা সেই । সে ভয়ে মুখ ফিরাইয় পলায়নের উপক্রম করিল। কিন্তু পরমুহূর্বে নিজের কাপুরুষতায় লজ্জিত হইয়৷ সে মনে মনে আবৃত্তি করিতে লাগিল, “যাহার। ভাল স্বর্গদূত, তাহারা ভগবানের প্রশংসাগান করিয়৷ থাকে ।” দেশের লোক বিশ্বাস করিত, এই স্তোত্র আবৃত্তি করিলে অপদেবতারা পলায়ন করে—কোন অনিষ্ট করিতে পারে না। স্তোত্র আবৃত্তির পর লে মুখ ফিরাইয়া চাছিল,কিন্তু যেখানে ঐ দৃপ্ত দেখিয়াছিল, তাহা অার দেখিতে পাইল না । তখন মান চক্ৰ উপত্যক-ভূমির এক পার্থে ক্ষীণ আলোক বিকীর্ণ করিতেছিল। কম্পিত্তপদে, স্বেদসিক্ত
