দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক ললাটে সে উল্লিখিত স্থানে গমন করিল, কিন্তু সে ভয়াবহ দৃপ্ত আর তাহার নয়নগোচর হইল না । সেখানকার তরু লতা সবই পূৰ্ব্বৰং দেখিতে পাইল, কোথাও অগ্নিঝলসিত অবস্থা দেখিল না । তরুলতা, পুষ্পপল্লব সবই যেন অর্জ, শিশিরসিক্ত জর্জ গৃহে ফিরিয়া আসিল । সে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার স্যায় মনে মনে স্থির করিল ষে, তাহার এ অভিজ্ঞতার কথা কনিষ্ঠকে জানিতে দিবে না। কারণ, মার্টিন ষেরূপ গোয়ার, তাহাতে একথা শুনিলে হয়ত কোনও অসঙ্গত কাৰ্য্য করিয়া বসিতে পারে । তারপর আসিল মাটিনের পাল । বাড়ীর পোষা মুরগীর ডাক শুনিয়া সে বুঝিল, রাত্রি প্রায় শেষ হষ্টয়া আদিতেছে । অগ্নিকুণ্ডের অবস্থা দেখিয়া সে বিস্মিভ হইল । অগ্নি প্রায় নিৰ্ব্বাপিত । জর্জ নুতন কাঠ অগ্নিকুণ্ডে দিতে ভুলিয়। গিয়াছিল । মাটিন প্রথমে ভাবিল, সে তাহার দাদাদের ডাকিয়া তুলিবে, কিন্তু তাহাদিগকে গভীর নিদায় মগ্ন দেখিয়া সে আর তাহাদের ঘুম ভাঙ্গাইবার চেষ্টা করিল না । সে নিজেই অগ্নিকুণ্ডে কাঠ দিবার আয়োজন করিল। কিন্তু কাঠগুলি অগ্নিকুণ্ডে চাপাইয় দিতে গিয়া সে দেখিল, সেগুলি অত্যন্ত ভিজা-উহাতে আগুন জলিবে ন। । যেখানে ডালপাল। কাটিয়া জড় করিয়! শুখাইয়া রাখা হইয়াছিল, সেখান হইতে শুস্ক ক!ষ্ঠ লইয়া সে যখন ক্ষরিয়। আ সল, তখন দেখিল, কুণ্ডে এতটুকু আগুন নাই । ই ই বড়ই বিপদের কথা । কয়লা ন হইলে, একদিনের রোজগার মাঠে মারা বাইৰে । তখন সে আগুন জালিবার জন্ত নানা প্রকার চেষ্টা করিতে লাগিল, কিন্তু কাঠ ধরাইবার সকল চেষ্টা ব্যর্থ হইল। ভঞ্জ। কাঠ কোন মতেই জ্বলিতে চাহিল না। সে তখন তাহার দুই দাদার ঘুম ভাঙ্গাইবার চেষ্টা করিবে ব:লয়া স্থির করিল। কারণ, ব্যাপারট। অত্যন্ত জরুরী । ঠিক এমনই সময় বাঙায়ন-পথে আলোকদীপ্তি দেখিয়া সে চমকিয় উঠিল—শুধু তাহাদের কুটীয় নহে, সমগ্ৰ উপত্যকাভূমি আলোকে সমুজ্জল হইয়া উঠিয়াছিল। এবৃগু দোখয়। তাছার মনে হইল, তাছাদের প্রতিযোগী মুলহার ইসারসরা তাহাদের সীমায়ু আসিয়। তাছাদেরই নিদিষ্ট অরণ্যজাত কাঠ লইয়া কম্বুল করিতেছে । উহাদের সহিত তাহাদের বহুবার বিৰাদ-বিসম্বাদ হইয়া গিয়াছিল । এই দাদাকে জাগাইয়া সে প্রতিশোধ লইবে বলিয়ঃ স্থির করিল। কিন্তু অগ্নিকুঞ্জের চারিদিকে স্বত্যপরায়ণ অবয়বগুলি দেখিয়াই তাছার পুরুচিস্তাকে সে পরিভ্যাগ কৰিল । ৩২ ૨88 তাহার বিশ্বাস না থাকিলেণ্ড, তাহার মনে হইল, ইহু। ভৌতিক ব্যাপার । সে আপন মনে বলিল, “ওর মানুষই হোক বা ভূত-প্রেঙই হোক, ওদের কাছে গিয়ে আগুন জালধার জন্য জলস্ত কাঠ নিষে আসত্তেই হবে ।" সঙ্গে সঙ্গেই দুই দাদাকে জাগাইবার চিস্ত তাহার মন হইতে সে তাড়াইয়। দিল ; সে ভৰিল যে, তাহার দাদাদের ষেরূপ মতিগতি, তাহাতে শুধু ত তাঙ্গার। তাহাকে যাইতেই দিবে না । বিশেষতঃ এ সকল ব্যাপারে এক এক জন করিয়াই যাইতে হয় । সে তখন তাহার শূকর শিকারের বর্শাখানি টানিয়া লইয়া একাই সাহসভরে যাত্রা করিল । অকুতোভয়ে মাটিন ভ্রাতাদিগের ন্যায় নিৰ্ব্বিঘ্নে স্রোতস্বিনী পার হুইয়। অপর পারে গমন করিল। পাহাড়ে চড়িধা সে অগ্নিকুণ্ডের এত সন্নিহিত হইল যে, হারঞ্জ দানবের বিরাট }ত সে দেখিতে পাইল । প্রথমতঃ মনে একটু তঃ ইংলও সে সাহস সঞ্চয় করিয়া অগ্রসর হইতে লাগিল । ষ শুই সে অগ্নিকুণ্ডের সন্নিহিত ইষ্টতে লাগিল, ততই ভৌতিক ভাণ্ডবমৃত্যের ভাষণত ভাস্কার দৃষ্টিগোচর হইতে লাগিল । তাহাঙ্গের সন্নিহি ত হইবামাত্র বিকট উল্লাসে তাeারা তাঙ্গাকে ঘেম অভিনন্দিত করিল—ভাস্কাদের সে অট্টহাস্ত সমাগ্লষিক । সে হান্ত যেন তাহার কাছে আরও ভয়াবহ বলিয়। মনে হইল । দানব যেন অকস্মাৎ অত্যন্ত গম্ভীর হইয় জিজ্ঞাসা করিল, “কে তুছ ?” সাহসী যুবক নিৰ্ভয়ে বলিল, “আমার নাম মাটিন ওয়ালুডেক্ ! আমি এক কাঠুরিয়৷ ৷ কিন্তু তুমি কে ?” দানব বলিল, “আমি এই সব বন-জঙ্গল, পাহাড়পৰ্ব্বতের মালিক-রাজা ; তুই আমাদের এই রহস্ত ভেদ করবার জন্ম সাহস করে এসেছিস কেন ?" সাহসভরে মার্টিন বলিল, “আমার আগুনজালা দরকার, তাই আগুন নিতে এসেছি । তোমরা এখানে এসব কি করছ বল ত ?” দানব বলিল, “কালে ড্রাগনের লঙ্গে আমরা হারমিসের বিয়ে দচ্ছি, এ তারই উৎসব । তুই আগুন নিতে এসেছিস, অগ্ৰণ্ডন নিয়ে চলে যা কোন মানুষ আমাদের দেখে বেশ দিন বঁাচতে পারে না " একখানা প্রকাও জলস্ত কাঠকে বর্শার দ্বারা বিদ্ধ করিয়া মাটিন উৎ। অতিকষ্টে তু লং লইল । তার পর কুটীরের দিকে ফিরল । সেই সময় সে ভাষ্কার পশ্চাতে বিভীষণ অট্টহাস্ত গুলিতে পাইল ।
