R SS মত ধাপ আছে । তা দিয়ে উপরে ওঠা যায় । লোকে বলে, এখানে মঠের সন্ন্যাসীর ধ্যান-ধারণা করত, ধনরত্নও লুকিয়ে রাখত। এখান থেকে গির্জায় যাওয়া যেত। সন্ন্যাসী প্রার্থনার সময় সেখানে এই পথে চলে যেত । মঙ্কবারনস্ এ গুচাব খবর জানলে অনেক কথা বলতে পারতেন। আগে এখানে যাই হোক না কেন, আমার জীবনে অনেক পাপ কাজ এখানে হতে দেখেছি । অনেকের মুরগী চুরি গেলে, এই গুষ্ঠায় মানুষ তা পাক করে খেয়েছে, এ চিহ্ন আমি দেখেছি ” বৃদ্ধ এই ভাবে তাতার কাহিনী বলিয়া যাইতে লাগিল । শ্রোতা একটি প্রস্তরখণ্ডের উপর বসিয়। পড়িলেন । শ্রান্তিতে তাহার দেহ ও মন অত্যস্ত মিবসয় ইয়। পড়িয়ছিল ; অসুস্থতার প্রভাবও তাহার দেহ হইতে এখনও সম্পূর্ণ ভিরোহিত হয় নাই। তাহার দুই চক্ষু শ্রাস্তিভরে নিমলিত হইয়া পড়িল । বৃদ্ধ এডি আপন মনে বলিল, “আণ্ডা, বেচার! ছোকরা ! সতি্যু ঘুমিয়ে পড়ল দেখছি! : ঠাণ্ড লেগে অসুখ হবে না। ত ? আমাদের মত ত শরীর নয় যে, যেখানে সেখানে যুমুলে সহ হবে । মিষ্টার লভেল, উঠে বসুন আপনি । ক্যাপ্টেন ছোকরা ভাল হয়ে উঠবে বলে মনে হচ্ছে । তা ছাড়া এরকম দুর্দশ শুধু যে আপনার অদৃষ্ট্রেই ঘটেছে, তা নয় । আমি অনেক লোককে খুন হতে দেখেছি । আমিও অনেককে খুন করার সাহায্য করেছি। অথচ কারোর সঙ্গে কারুর ঝগড়া ছিল না । অবং আমি বলছি না, কাজটা সঙ্গত । তবে অনুতাপ জানালে ভগবান ক্ষম করবেন ।” এই ভাবে পথচারী বৃদ্ধ লভেলের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করিতে লাগিল । ক্রমে প্রদোষের অন্ধকার ঘনাইয়। আসিল—ধে সামান্ত আলোকেরেখ এতক্ষণ দেখা যাইতেছিল, তাই সম্পূর্ণ অন্তৰ্হিত श्ल ? বৃদ্ধ বলিল, “এইবার আপনাকে একটু সুবিধামত জায়গায় নিয়ে যাব । এর আগে আমি অনেকবার সেখানে ব'সে ব’সে ভাঙ্গা জানালীর ভেতর দিয়ে চাদের আলে আসতে দেখেছি । এষ্ট রাত্তিরে কোন লোক এদিকে আসবে না । পুলিস ত ভয়েই সারা হয়ে যাবে । অামার সময়ে অনেক বার আমি পুলিসকে ভোগ দিয়েছি । ওরা এখন আর আমায় বিরক্ত করে না। ভূ ছাড়া মিস্ ইসাবেল ওয়ারভুর সোজ। মেয়ে নয়—তfর যথেষ্ট ক্ষমতা, তা বোধ হয় সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী আপনি জানেন।” ( লভেল এই সময় দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করিলেন । ) বুদ্ধ বলিযা চলিল, “সব ঠিক হয়ে যাবে, আৰু মনমরা হবেন না । মেয়েটি নিজের মন এখনে: বুঝতে পারেন নি—সময়ে পারবেন ! এদেশে অমন সুন্দরী মেয়ে আর নেই । আমার বড় বন্ধু তিনি * কথা বলিতে বলিতে বৃদ্ধ পাথরের সোপানপথ রুদ্ধ করিয়া যে সকল প্রস্তরখণ্ড পড়িয়াছিল, তাঃ! সরাইয়া দিতে লাগিল। তারপর সেই গোপনপথে সে লভেলকে লইয়া উঠিহে লাগিল । লভেল দেখিলেন, সোপানাবলী সঙ্কীর্ণ হুইলেও আলো-বাতাস-সংস্পর্শবর্জিত নকে । মাঝে মাঝে ছোট ছোট গৰ্ত্ত প্রাচীরগাত্রে লেখ! যাইতে লাগিল । এই গুপ্ত পথ সেকালে প্রধান ধৰ্ম্মযাজক সন্ন্যাসী গোপনে ব্যবহার করিতেন । সেপোনাবলী যেখানে শেষ হইয়াছে, সেগামে একটা বৃত্ত দেখা গেল ! এডি বলিল, “এখানে বেশ আরামে বস। যাবে । এখানে বেশ বা তাস আছে । নীচের মত অন্ধকূপ এখানটা নয় ।” ভিক্ষুকেৰ বাহুমূল করিয়া লভেল সহস: বলিলেন, "চুপ! কার গলার স্বর ধেম শুনতে পেলাম !” অঙ্কুটস্বরে এডি বলিল, “আমি একটু কাণে কম শুনি । যাই হোক, এখানে আমরা নিরাপদে আছি। কোন দিক থেকে শব্দ আসছে ?” লভেল গুহার দ্বারের দিকে অঙ্গুলি নির্দেশ করিলেন । তাহার সম্মুখেই ধ্বংসস্তু প—অট্টালিকার উপর চাদের আলোর বন্য| বহিয়! যাইতেছিল । মুঞ্জ, সতর্ক কণ্ঠস্বরে এডি বলিল, “ওরা আমাদের জান লোক কেউ নয় । দুজন লেক মাত্র এ জায়গা চেনে—তারা এখন বহু দূরে অাছে। তার তীর্থ করতে গেছে । এমন রাত্তিরে পুলিসের লোক এখানে কখনই আসবে না। ভূতের গল্প আমি বিশ্বাস করিনে । কিন্তু ওরা থেষ্ট হোক, এদিক পানেষ্ট আসছে দেখছি !—দুজন লোক দেখছি, আলোও আছে ।" সত্য কথ। । এই ভিখারী দুই জন লোককে গুহার অপর মুখের দিকে আসিতে দেখিয়াছিল। চন্দ্রালোকে তাছাদের ছায় পড়িয়াছিল। তাছাদের হাতে একটা ছোট লণ্ঠন। এডির প্রথমেই মনে হইল যে, এমন সময়ে এই ধ্বংসস্তুপের দিকে পুলিস ছাড়া আর কে আসিৰে ? সম্ভৱতঃ লভেলের সন্ধানে পুলিস কৰ্ম্মচারীরাই আলিতেছে ।
