&ፃም ”সত্যি ?-মাচ্ছ, আবিষ্কারের কি উপায় অবলম্বন করা হয়েছিল ?” ব্যারনেট বলিলেন, “একটা ধুনতে মশলার ইন্ধন দিয়ে—তখন গ্রহের একটি নিদিষ্ট সময় ঠিক করা হয়ে ছিল ।” “বটে ! এই সামান্ত প্রক্রিয়া হয়েছে ? না, সার আর্থার, লোকটা আপনার সর্বনাশ করবে দেখছি ।” *আপনি যাই বলুন । আমি নিজে প্রত্যক্ষ করেছি, সেট ত আর ভুল নসু ”
- তা বটে। আপনি যখন নিক্তের চোখে দেখেছেন, সেটা বিশ্বাস করতেই হবে । সার আর্থার যা দেখবেন, তা সভ্য বলেই মানতে হবে ।"
ব্যারনেট কলিলেন, "ভগৱান মাথার ওপরে আছেন, বন্ধু । আমি সত্যই দেখেছি, মাঝ-রাত্রিতে মাট খুঁড়ে এই জিনিষ পাওয়া গেছে । আমি সব সময়েই তার পাশে পাশে ছিলাম * “ভা বটে !” সার আর্থার বলিলেন, “আমি সঙক ছিলাম— অবশ্য আমরা একটা অস্বাভাবিক শব্দ শুনেছিলাম-- ংসস্তুপের দিক থেকে আসছিল সে শপ * * ওল্ডবক্ বলিলেন, “শব্দও শুনেছিলেন ? বোধ হয়, ওর একজন জোগাড়ে কোথাও লুকিয়েছিল হয়ত ?” ব্যারনেট বলিলেন, “একদম নয় । শব্দটা একটু অস্বাভাকিক—প্রচণ্ড হুঁচির মত শব্ব । সঙ্গে গোঙ্গানী ভাব । ডাউষ্টারসউইভেল আমাকে বলেছিল যে, উত্তরের প্রধান শিকারী পিয়ল ফানের মূৰ্ত্তি সে দেখেছিল । সেই ইচঙেছিল ।”
- আপনার সাহস বজায় ছিল ত ?” *অবগু অন্ত লোক হয় ত ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ত, কিন্তু আমার বংশের প্রতি কৰ্ত্তব্য ; কোন বদমাস লোক আমাকে ঠকাতেও ন পারে, এই সব চিস্তার জোরে আমি ভয় পাইনি । লোকটাকে প্রাণের ভয় দেখিয়ে তাকে অামি প্রক্রিয়। করতে বলি। তার ফলে এই জিনিষ । আপনি ঐ সব মুদ্র থেকে যা ইচ্ছে আপনার জন্যে সংগ্ৰহ ক’রে রাখতে পারেন "
“সার আর্থার, আমি যা নেব, তার মূল্য নির্দেশ ক’রে আপনার হিসেবে জম করেই নেব ।” আর আর্থার বলিলেন, “আপনি বন্ধুর উপহার বলেই নেবেন । বাদ দেবার কথা এতে নেই ।”
- স্বাক, সে হবে । কিন্তু সব কথা শুনেও আমি ঐ জাৰ্ম্মাণটাকে বিশ্বাস করতে রাজি নই। 'ও
সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী আপনাকে ভয় দেখিয়ে কৌশল ক’রে এই ধাঙ্গ৷ চালিয়েছে । আচ্ছা, বলুন ত এর জন্য আপনার খরচ হয়েছে কত ?” “झक्ष ििन ।” *তার বদলে আপনি যা পেয়েছেন, তার দাম বিশ গিনি হতে পারে । আপনাকে ফঁাদে ফেলবার জন্য, বেশী লাভ পরে হবে বলে, এটা আপনাকে পাইয়ে দিয়েছে। এখন লোকটার প্রস্তাব কি বলুন ত?" “এখন সে দেড় শ পাউণ্ড চায় । আমি তার তিন ভাগের এক ভাগ দিয়েছি । বাকীট আপনার সাহায্যে পাব ক্টেবেছি *
- লা, এত অল্পে সে পালাবে ন! ! এটাতেও লাভ দেখিয়ে দেবে । সার আর্থার, আপনি বিশ্বাস করেন, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি ?*
“নিশ্চয়, মি: ওল্ডবক্। আপনার উপর আমার অখণ্ড বিশ্বাস ।"
- আচ্ছা, তা হলে ডাউষ্টারসউইভেলের সঙ্গে আমায় আলোচনা করতে দিন । যদি টাকা দিলে আপনার উপকার গুয়--বেশী টাকা পাওয়া যায়, কেন তা আপনার জন্য আমি করব না ? কিন্তু ধরুন, আমি যদি বিনা টাকায় গুপ্তধন বার করতে পারি, তাতে আপনার নিশ্চয় আপত্তি থাকবে না?”
“নিশ্চয় নয় ;" প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “ভ হ'লে বলুন, ডাউষ্টাসউইভেল এখন কোথায় ?” “সত্য কথা বলতে কি, সে আমার গাড়ীতে বসে আছে । কিন্তু সে জানে, আপনি তাকে অবিশ্বাস করেন, ভাই——* “ন, সার আর্থার, কোন লোকের উপর আমার বিদ্বেযভাব নেই । মান্বষ নয়, মানুষের পদ্ধতিকেই আমি সমালোচনা করি।” হিনি ঘণ্টা বাজাইলেন । পরিচারিক আসিলে 'গ্ৰাহকে বলিলেন, “জেনী, সার আর্থারের গাড়ীতে যে ভদ্রলোক ব'সে আছেন, তাকে ডেকে নিয়ে এস । আমরা দুজনে তার প্রতীক্ষা করছি বলুবে ।” জেনী যথাস্থানে গিয়া প্রভুর আদেশ বিজ্ঞাপিত করিল। ডাউষ্টারসউইভেল তাঙ্কার রহস্যের ভিতর ওল্ডবককে টানিয়া আনিবার কল্পনা করে নাই— নিজের গুপ্ত প্রক্রিয়। সে র্তাহার কাছে ব্যক্ত করিতে রাজি ছিল না । তাহাকে আহবান করা হইয়াছে বলিয়া সে সাহলে ཅ་སྐད་སྒྲོགས་ན། তথায় আসিল ।
