২৭২ রাজা দ্বিতীয় জর্জ এষ্ট আইন বেঁধে দিয়েছেন, যে লোক ইন্দ্রজালবিদ্যার বলে লুকোন জিনিষ আবিষ্কার করবে, তাকে কারারুদ্ধ করা হবে, কারণ, সে জুয়াচোর ” উত্তেজিতভাবে জাৰ্ম্মাণ বলিল, “এই রকম আইন আছে নাকি ?” প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “আইনটা নিজের চোখেই দেখলে জানতে পারবেন ”
- তা হ’লে মশাই, আমি আপনাদের কাছ থেকে বিদায় নিচ্ছি। আপনাদের ঐ সব আইনের হাঙ্গামায়ু আমি নিজেকে জড়াতে চাইনে ন মশাই, জেলে যেতে আমি রাজি নষ্ট । সেখানে বদ্ধ বাতাস ।"
প্রত্নতাত্ত্বিক বললেন, “মি: ডাউঃারসউইভেল, এই যদি আপনার রুচ হয়, তা হ'লে আমার পরামর্শ শুনুন । যেখানে দাড়িয়ে আছেন আপনি. সেখান থেকে এক পাও নড়বেন না । কারণ, আমি আপনাকে ছেড়ে দিচ্ছি না । কনেষ্টবলের সঙ্গে আপনাকে পাঠিয়ে দেব । তা ছাড়া, সেণ্টকুণ ধ্বংসস্তুপে আপনি আমাদের সঙ্গী হবেন । তারপর যেখানে আপনি ধনরত্ন খুব জানা আছে ব’লে মনে করেন, সে জায়গাটাও আপনাকে দেখিয়ে দিতে হবে ।”
- হা ভগবান ! মিঃ ওল্ডেনবক, আপনার পুরানে বন্ধুকে আপনি এসব কথ। কি বলছেন ? আমি ত আপনাকে বলেছি, এখন যদি সেখানে যান ত, এক কপর্দকও পাবেন না ।"
“সে পরীক্ষা অামি নিজেই ক’রে দেখব । ফলাফল দেখে আপনার সম্বন্ধে ব্যবস্থ করা যাবে। আবগু এ সব বিষয়েই সার আর্থারের অনুমোদন নির্ভর করে ।” এই সমস্ত কথার সময় সার আর্থার অত্যন্ত বিচলিত ও বিপন্ন হইয়া উঠিয়াছিলেন । তাহার মুখ যেন বুলিয়। পড়িয়াছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকের ঘোর অবিশ্বাস দেখিয় তাহারও মনে সন্দেহ জাগিয়াছিল যে, এই জাৰ্ম্মাণটা সত্যই জুয়াচোর। বিশেষভঃ সে যখন অত্যস্ত চাঞ্চল্য প্রকাশ করিল, শুখন র্তাহার প্রত্যয় আরও দৃঢ় হইল, কিন্তু তখনও তিনি জাৰ্ম্মাণটার উপর সম্পূর্ণ আস্থা হারান নাই । ব্যারনেট বলিলেন, “মিঃ ওল্ডবক্, আপনি মিঃ ডাউষ্টারসউইভেলের ওপর ঠিক স্তায় বিচার করছেন না । উনি ওঁর কলা-কৌশলের সাহাষ্যে আবিষ্কারের কথা বলেছেন । গ্রহনক্ষত্রের উপর নির্ভর করেই উনি সে আবিষ্কার করতে পারেন । আপনি যদি ওঁকে সে সব ক্রিয়া করতে না দিয়ে শাস্তি দেবার ভয় সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী দেখিয়ে নিয়ে যান, তা হলে উনি সফল হবেন পি रु'tङ्ग ?” “আমি ত ওঁকে ঠিক তা বলিনি। আমি বলেছি যে, আমরা যখন খননকাৰ্য্য আরম্ভ করব, তখন ওঁকে উপস্থিত থাকৃতে হবে । কোথাও যেতে পাবেন না : আমার ভর হচ্ছে যে, উনি হয় ত জানেন কোথায়ু কি আছে । ওঁকে ছেড়ে দিলে, আমাদের সেণ্টরুথএ যাবার আগেই সেগুলো আর সেখানে থাকবে ন৷ ” ক্ষুঃস্বরে ডাউষ্টারসউইভেল বলিল, “আপনাদের সঙ্গে যেতে আমার কোন আপত্তি নেই । কিন্তু গোড়া থেকেই আমি ব'লে রাখছি.ষে, এখন থেকে সেখানে গিয়ে আপনারী কিছুই পাবেন না । খালি পণ্ডশ্রম হবে ।” প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “আচ্ছ, সেটা পরীক্ষ। করেই দেখা যাবে।” ব্যারনেটের গাড়ী প্রস্তুত হইল । মিস ওয়ারডুর পিতার আদেশে মঙ্কবারনসএক্ট অবস্থান করিবার অনুমতি পাইলেন । তিনি ফিরিয়া আসিয়। কন্যাকে লইয়া যাইবেন । মিস ওয়ারডুর ভিতরের কথা কিছুষ্ট জানিতেন না । সুতরাং অত্যন্ত শঙ্কিত চিত্তে রহিয়া গেলেন । সকলেই গুপ্ত রত্বের সন্ধানে চলিলেন । জাৰ্ম্মাণটি অত্যন্ত মুসড়িয়া পড়িয়া ছিল । সে ভাবিতেছিল, তাহার আশা-ভরসা সবই গেল, হয় ত তাঙ্গাকে কারারুদ্ধ হইতেই বা হয় । সার আর্থারের মনে যে সোনার স্বপ্ন জাগিয়াছিল, তাত অস্তহিত হুইয়া গেল । চারিদিকে নৈরাঙ্গের অন্ধকার ঘনীভূত হইতেছে ভাবিয়া তিনিও অত্যন্ত বিমর্ষ কষ্টয়া পড়িলেন । ওল্ডবক্ এ পর্য্যস্ত প্রতিবেশীকে নিজের মতে আনিতে পারিয়াছেন ভাবিয়া একটু সাপ্তনা লাভ করিলেও, ভবিষ্যতে র্তাহাকে ঋণ দিতে হইবে ভাবিয়া ক্ষুণ্ণ হইয়াছিলেন । কাজেই প্রসন্নত কাহারও মনে ছিল না । সকলেই স্বার্থ-চিস্তায় অধীর হইয়া “ফোরন্থস স্থ" পান্থনিবাসে পৌছিলেন । এই স্থান হইতে প্রয়ে!" জনীয় খনন-যন্ত্রাদি সংগৃহীত হইল, কুলী মজুরও ঠিক করা হইল । তাহারা যখন সকলেই এই সকল ব্যাপারে বিব্রত, সেই সময় এডি অকিলটি, তথায় আসিয়া পৌছিল। নীল গাউনধারী ভিক্ষুক বলিল, “ভগবান আপ নাদের কল্যাণ করুন, দীর্ঘ জীবন আপনাদের হোক্ । ভাল কথা, ক্যাপ্টেন ম্যাকইনটায়ার নাকি আরাম হয়েছেন,?”
