:ፃ¢ ভেবেছিল ? এমন ঘটনার কথা শোনা যায় বটে, কিন্তু ঘটতে দেখিনি কখনে। আরো ২৩ ফুট যদি খুড়ে ফেলুতে পারতাম, এগুলো সব আমারই ह'ङ * জাৰ্ম্মানটা আত্মবিলাপ স্থগিত রাখিয়া সম্মুখে চাহিতেই দেখিল, এডি অকিলট্রি দাড়াইয়া রহিয়াছে । সে সকলের সঙ্গে স্থানত্যাগ করিয়াছিল বটে, কিন্তু কিছুদূর গিয়া ফিরিয়া কবরের অপর পারে লাঠিতে ভর দিয়া দাড়াইয়াছিল ! এডির ভাবভঙ্গী দেখিয়া অতিপূৰ্ব জাৰ্ম্মাণটারও হৃৎকম্প উপস্থিত হইল। সে আপনাকে সংবরণ করিয়া লইয়া ভিক্ষুককে উদেশ করিয়া বলিল, “এ কে, মাষ্টার এডি অকিলfট্র—* নীল কোর্ভাধারী ভিক্ষুক বলিল, “এডি অকিলfট্র কোন দিন মিষ্টার নয়। সে গরীব বেচার। মাত্র " “বেশ কথা । এখন ৰল ত, এসব কি ব্যাপার ?” *আমিও তাই ভাবছিলাম । মশাই ত দুজন ধনী ভদ্রলোককে এই সব ধনরত্ন পাইয়ে দিলেন । কিন্তু এসব ত আপনারই হতে পারত—সঙ্গে আর ২১ জনও পেতে পারভ *
- হঁ্য, ভাই, এডি, ঠিক বলেছ, বন্ধু । আমি যে এর বিন্দুবিসর্গ জানতাম না । অর্থাৎ আমি ঠিক বুঝতে পারিনি যে, এত ধনরত্ন এখানে আছে ”
- সে কি কথা ! আপনার পরামর্শ নিয়ে ত মঙ্কবায়নস, আর সার আর্থার এখানে ধনের আশায়ু এসেছিলেন না ?”
“সে কথা ঠিক, কিন্তু সে আলাদ। ব্যাপার । আমি জানতাম না বন্ধু, তার। এখানে অভ টাকার জিনিষ পাবেন । কিন্তু একদিন রাত্রিতে ভূতের হাচি, কাসিতে আমার বিশ্বাস হয়েছিল, ঐসব জিনিষ এখানে আছে। এখন ধনরত্ব হারিয়ে ভূতপ্রেত হাহুভাশ করতে থাকবে ।”
- মি: ডাউষ্টারস উইঙেল, আপনি এমন
গুণীলোক হয়ে কি ওসব বিশ্বাস করেন ?”
- অ্যরে বন্ধু, আগে কি বিশ্বাস করতাম ! কিন্তু সেদিন রাত্রে, হাচি, কাসি, গোঙ্গানি যে নিজের কাণে শুনেছি ৷ পর পর এক বাক্স রুপোর গইনা ত দেখতে পেলাম । বিশ্বাস ন করে করি কি ?”
- আচ্ছা, অfর এক বাক্স যদি খুজে পাওয়া যায়, তাহলে যে আপনাকে সাহায্য করবে, তাকে আপনি কি দেবেন ?"
“কি দেব !—যা পাব তার সিকি অংশ নিশ্চয় দেৰ * o ভিক্ষুক বলিল, “যদি গুপ্তকথা আমার জানা সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী থাকৃত, তা হলে, আমি অৰ্দ্ধেক ভাগ চাইতাম । আমি গরীব ভিখিরী, টাকাকড়ি, সোনারূপো আমার কাছে দেখলেই পুলিস আমায় ধরবে, কিন্তু এমন অনেক লোক আমার জানা আছে, যারা খুব কম লাভেই আমার নাম নিয়ে চলে যাবে ”
- আরে বন্ধু, আমি কি বলিছি বল ত ? অামার কথার মানে, তিনভাগ তোমার, বাকি একভাগ আমার *
"না, না, মশাই, আমরা য। পাব, দুজনে সমান সমান ভাগ করে নেব । ভয়ে ভায়ে যেমন ভাগ করে নেয় । এখন এই তক্ত, খান দেখুন । ওখান আমি সরিয়ে রেখেছিলাম । মঙ্করবারনস্ ভারী চালাক । তিনি এখান, দেখতে পেলে ছাড়তে চাইবেন না । তাই ষাতে তার নজর না পড়ে, এমন ভাবে লুকিয়ে রেখেছিলাম । আমার চেয়ে আপনার হরপ জ্ঞান বেশী—আমার পড়াশোনা ভাল আসে না ।” এডি নম্রভাবে এইরূপ বলিয়। একটা থামের অন্তরাল হইতে বাক্সেঃ ডালাট লইয়। আসিল । চtড় দিয়। ঐ ডালাটা ভাঙ্গিয় ফেলা হইয়াছিল । ভিক্ষুক ডালাট ভাল করিয়া ঝাড়িয়া মুছিয়া ফেলিল, অক্ষর গুলি সুস্পষ্ট দেখা যাইতে লাগিল । এড়ি বলিল, “লেখাগুলো পড়তে পারছেন ত ?” দার্শনিক বানান করিয়া পড়িল, “ষ্টাচ” ( S, T, A, R. G H ) অর্থাৎ ধোপানীর জাম। কাপড় ইস্ত্রী করার সময় যা দেয় ।” অকিলট্রি বলিল, “না, ন, মশাই, ও হলো না । কথাটা হচ্ছে সার্চ ! অর্থাৎ সন্ধান কর । অক্ষরট। স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন না ?”
- হ্যা, হ্য, তাই ত বটে ! তা হ'লে, দু নম্বরের বাক্স আছে নিশ্চয় ? তাহলে আবার খুড়ে দেখতে বল্ছে । এটা এক নম্বরের বাক্সের ডালা । তা হলে আরো আছে, বন্ধু, আরো আছে !”
- তা হতে পারে । কিন্তু খুড়বার কোন যঞ্জ পাতি ত নেই । ওরা ত সব নিয়ে গেছে । আবার কবর বোজাবার জন্য ওরা ফিরে আসতেও পারে । চলুন বনের মধ্যে গিয়ে দুজনে খানিক বসে অপেক্ষা করি । তখন সব গল্প বলব, কিন্তু তার আগে, এষ্ট অক্ষরগুলো মুছে ফেলা যাক্ । নইলে কেউ যদি দেখে ফেলে, সব ধরা পড়ে যাবে "
ছুরীর সাহায্যে ভিক্ষুক অক্ষরগুলি চাচিয়। তুলিয়া ফেলিল। তার পর মাটী দিয়া ডালার উপরিভাগ লেপিয়া r l өн g
