দি এ্যান্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক २b•१ রুমালে জড়াইল । তার পর নিজের বুকের কাছে উহা সঙ্গোপনে রাখিল ।
- বুড়ো মা, আমি তোমার কথামতই কাজ করব । কিন্তু এরকম জিনিষ আমার মত এক ভিখিরীর হাত দিয়ে কোন জেলের বেী আগে কখনে পাঠায় নি ।”
তাহার দীর্ঘ ষষ্টি তুলিয়া লইয়। এডি কক্ষ ত্যাগ করিল। বৃদ্ধ খানিক স্তব্ধ ভাবে দাড়াইয়। পাকিয়! এডির প্রস্থানপথে চাহিয়া রছিল । তাছার মুখের উত্তেজনার ভাব ক্রমশঃ মিলাইয় গেল । সে ধীরে ধীরে নিজের আসনে বসিয়া পড়িয়া নীরবে মাকু চালাইতে লাগিল । এদিকে এডি অকিপটি পথে বাহির হইল। গ্লেনালান দুর্গ সে স্থান হইতে দশ মাইল দূরে অবস্থিত । চারি ঘণ্টার মধ্যে সে এই দীর্ঘ পথ অতিক্রম করিল । সে ষে দোঁত্যে চলিয়াছে, তাহ! তাহার কাছে অত্যন্ত রঙ্গস্ত্যজনক মনে হইতেছিল । বৃদ্ধ জেলের স্ত্রীর সঠিত এই শক্তিমান ধনী অভিজাত আবৃলের কি সম্পর্ক থাকিতে পারে, ঙাহা সে ভাবিয়া পাইভেছিল না । গ্লেনালান পরিবারের সংশ্লিষ্ট যাবতীয় ঘটনার কথ। সে স্কৃতিপথে আনিবার চেষ্টা করিল। কিন্তু সমস্তার সমাধান সে করিতে পারিল না । সে জানিন্ত, মৃত কাউন্টেস্ এই বিস্তীর্ণ জমাদারীর অধিকারী ছিলেন । পিতৃকুলের দিক দিয়া তিনি এই সম্পত্তির উত্তরাধিকারিণী ইষ্টয়াছিলেন । বহু প্রাচীন এই বংশ । বংশগত বিধান অনুসারে এই বংশের সকলেই রোম্যান ক্যাথলিক মতবাদী এবং উক্ত সম্প্রদায়ভুক্ত গোড়া ক্যাথলিক ছিলেন । রোম্যান ক্যাথলিক মতাবলম্বী একজন ধনী ইংরেজ জমীদারের সহিত উক্ত কাউণ্টেসের বিবাহ হইয়াছিল। তিনি বিবাহের পর দুই বৎসরের অধিক কাল বাচেন . নাই । দুইটি শিশু পুত্র সহ কাউন্টেল বিস্তীর্ণ জমাদারীর শাসনসংরক্ষণ কাৰ্য চালাইয়া আসিয়াছিলেন । জ্যেষ্ঠ পুত্র লর্ড জেরাল্ডিন গ্লেনালান বংশের সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হইবার কথা ছিল । তিনি মাতার অঙ্গুলিহেলনেই চলিতেন। কনিষ্ঠ পুত্রটি পিতৃপরিচয় দিয়া তাহারই সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হুইয়াছিলেন । তিনি সমরব্যবসায়ী ছিলেন । বিবাহের সর্তানুসারেই এইরূপ ব্যবস্থা হইয়াছিল। . কনিষ্ঠ পুত্র ইংলণ্ডেই অধিকাংশ কাল থাকিতেন । অতি অল্প কালের জন্য মাঝে মাঝে তিনি মাতা ও জ্যেষ্ঠকে দেখিতে আসি তেন। প্রোটেষ্টণ্ট মতে দীক্ষিত হওয়ার পর তিনি আর বড় একটা মাতা ও লাতার সঙ্গে দেখা করিতে অসিতেন না ! এডোয়ার্ড জেরালটিন নেভিলি ভারী মূৰ্ত্তিবাঙ্গ যুবক ছিলেন ; মাতার মতের বিরুদ্ধে ধৰ্ম্মমত পরিবর্তন করার পূৰ্ব্বে গ্লেনাগান দুর্গে তাহার বসবাসের কোন আকর্ষণই ছিল ন! ; তাহার জ্যেষ্ঠ নির্জনতার ভক্ত ছিলেন । কিশ্ব কনিষ্ঠ তাহার বিপরীত ছিলেন। জ্যেষ্ঠ ব্লড জেরালডিন জীবনের প্রথম পর্বে বেশ গুণবত্ত ৪ প্রতিভার পরিচয় দিয়া আসিতেছিলেন । তিনি প্রথম ধেীবনে বহুদেশ পর্য্যটন করিয়া কৃতিত্বের পরিচয দিয়াছিলেন। সকলেই আশা করিত, র্তাহার দ্বার; অনেক কাজ হইবে । কিন্তু স্থৰ্য্যালোকিত বহু মনোরম প্রভাত অকাল-জলদোদর্যে অন্ধকারাচ্ছন্ন হইয়া পড়ে । সুবক লর্ড দেশ-ভ্রমণের পর যখন স্কট ল্যাণ্ডে ফিরিস্থ আসিলেন এবং মাতার সংস্পর্শে পড়িলেন, আমনষ্ট তিনি রূপান্তরিত হইয়া গেলেন । জননীর ন্যায় তিনি চিরবিমর্ষতার কৰলে পড়িয়া র্তাহারই মত রুক্ষ ও গষ্ঠীর প্রকৃতি অবলম্বন করিলেন । লর্ড জেরালডিন রাজনীতির পথ ত্যাগ করিয়া সম্পূর্ণভাবে নিভৃতজীবন যাপন করিতে আরম্ভ করিলেন । নিজ সম্প্রদায়ের ধৰ্ম্মধাজকগণ ব্যতীত তিনি কাহারও সষ্ঠিত মিশিতেন না ! তাহার মাঝে মাঝে দুর্গপ্রাসাদে আগমন করিতেন । ক্যাথলিক ধৰ্ম্মাবলম্বী দুই একটি মাত্র পরিবারের সস্থিত উৎসব উপলক্ষে দেখ! সাক্ষাৎ হুইত প্রতিবেশীঃ এই পরিবারের সম্বন্ধে কোন সংবাদই রাধিত ন, বা জানিও না । দুর্ ইষ্টতে তাহার উৎসব সময় কাউন্টেসের গম্ভীর আচরণ এবং তাহার পুত্রের বিষাদাচ্ছন্ন গম্ভীর মূৰ্ত্তি নিরীক্ষণ করিয়াই বিস্ময়বিমূঢ় হইত । মতাব মৃত্যুর পর লর্ডজেরালভিন সমগ্র সম্পত্তির মালিক হুইব্লাছিলেন । প্রতিবেশীর ভাবিতেছিল, অতঃপর এই পরিবারে আনন্দোৎসধ আরম্ভ হইবে, না, পূৰ্ব্ববং ব্যবহারই চলিবে ? ভিতরের খবর ষাহার। রাথিত, তাহার এই কথা প্রচার করিয়াছিল যে, অতিরিক্ত মাত্রায় ধৰ্ম্মাহুষ্ঠানের আচার পদ্ধতি পালন করিয়া লর্ডের শরীর ভাঙ্গিয়া পড়িয়াছিল । তিনিও হয় ত শীঘ্রই মা তার পথের যাত্রী হইতে পারেন। সস্তাবনাটঃ প্রবল ভাবেই দেখা দিয়াছিল। কারণ, লর্ডের কনিষ্ঠ ভ্রাত। দীর্ঘকাল রোগ ভোগের পর পরলোক যাত্রা করিয়াছেন । সুতরাং যাহারা এই প্রাচীন পরিবারের ঠিকুজী কোষ্ঠী লইয়া বিতর্ক
