షేపితి নত হইয়া অভিবাদনের পর সে সোজাভাবে নিজের লাঠির উপর ভর দিয়া দাড়াইল । “তা হলে তুমি ক্যাথলিক ধৰ্ম্মৰাজকদের কেউ न७ ?* র্তাহার স্বরে বিস্ময়চিহ্ন। এডি কাহার সহিত কথা কহিতেছে, গোলমালে ভাহা বিশ্বত হইয়াছিল। সে বলিয়া ফেলিল, “ভগবান রক্ষা করুন ! আমি আগেই বলেছি, আমি রাজার ও আপনার তাবেদার /* আল ক্ষিপ্রগতিতে ফিরিয়া দাড়াইয়া কয়েকবার কক্ষমধ্যে পাদচারণা করিলেন । নিজের ভ্রাস্তির লজ যেন শুধরাইয়া লইয়া প্রকৃতিস্থ হইতে চাহিতেছিলেন। তারপর ভিখারীর সম্মুখে আসিয়া আদেশের স্বরে তিনি কহিলেন, এমন ভাবে সে গোপনে কেন তাহার সহিত সাক্ষাৎ করিতে চাহিয়াছে ? সে কোথায় অঙ্গুরীয় পাইল, তাহাও জিজ্ঞাসা করিলেন । এডি ভীরু ছিল না । সে সমান তেজে উত্তর করিল, “আমি যার কাছ থেকে এসেছি, হুজুর তাকে আমার চেয়ে ভাল জানেন ।* লর্ড মেনালান বলিলেন, “কি বলছ তুমি, আমি তাকে ভালমতে জানি ? তোমার কথার মানে বুঝতে পারছি না শীঘ্র সব কথা খোলসা করে বল । না বলে আমার এই শোকের সময়, আমার শাস্তি उछ कम्लोङ्ग छछ भोष्ठि श्राद !" ভিক্ষুক বলিল, “বুড়ী এলসপেথ, মকলব্যাকইট আমাকে পাঠিয়েছে । তার কথা—” আল বলিলেন, “কি বলছ তুমি, নিৰ্ব্বোধ বুদ্ধ। ওর নাম আগে আমি কখনো শুনিনি ; কিন্তু এই ভীষণ অভিজ্ঞান আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে—* অবিলটি বুলিল, “হুজুর, এখন আমার মনে পড়েছে—সে জামাকে বলেছিল ষে, ক্রেগ বরনফুটের এক্সপেথ বলুলেই আপনি তাকে ভাল করেই চিনতে পারবেন । সে যখন আপনাদের দুর্গে কাজ করত, তখন তার ঐ নাম ছিল । সে আপনার মার কাছে কাজ করত ।" লর্ড মহোদন্থের আনন যেন ঝুলিয়া পড়িল । মুখমণ্ডলের বিৰূর্ণতা বাড়িয়া গেল । তিনি বলিলেন, *ই্যা, ও নামটা একটা শোচনীয় ইতিহাসের সঙ্গে গাথা হয়ে রয়েছে । কিন্তু আমার কাছে তার কি গল্পকার ? সে যেচে আছে, না মারা গেছে ?” “না, হুজুর, সে বেঁচে আছে । মরৰার আগে সে হজুরের সাক্ষাৎ চায় । তার কাছে এমন একটা श्वि' षष शत्र चtिश्, ५! ८ण श्रृङ्गारक बोबिनि সার ওয়াল্টার স্কটের গ্রন্থাবলী নিশ্চিস্ত হতে পারে । আপনার সঙ্গে দেখা না হলে, সে শাস্তিতে মরতে পারবে না।” “আমার সঙ্গে দেখা করতে চায় সে ! তার মানে কি ? কিন্তু সে ত বুড়ী অথৰ্ব্ব হয়ে পড়েছে । এখনে বছর পূরে নি, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম । তার বড় কষ্ট গুনেই গিয়েছিলাম, কিন্তু সে আমার মুখ বা কণ্ঠস্বর শুনেও আমাকে চিন্তে পারেনি।” এতক্ষণে এডির স্বাভাবিক অবস্থা ফিরিয়া আসিয়াছিল। সে বলিল, “হুজুর, যদি দয়া করে আমাকে বলবার অবকাশ দেন, ত ৰলি, বুড়ীর স্থতিশক্তি অনেক বিষয়ে বেশ ভাল আছে । সে ভয়ঙ্কর মেয়েমানুষ ।” লর্ড যেন অজ্ঞাতসারেই বলিয়া ফেলিখেন, "ঐ রকমই সে বরাবর ছিল । অস্ত মেয়েমানুষের সঙ্গে ঐখানেই তার পার্থক্য । সে আমার সঙ্গে দেখা করতে চায় ?” এডি বলিল, “মরবার আগে । তার বড়ই সাধ ।” রুক্ষভাবে আল বলিলেন, "ভাতে দুজনের কারও মুখ হবে না । তবু তার কামনা পূর্ণ করৰে ! ফেয়ারপোর্টের দক্ষিণদিকে সমুদ্রের ধারে তার বাড়ী F1 ?" “নকৃউইকৃনষ্ক ও মঙ্কবারনসের মাঝামাঝি ৷ তৰে মঙ্কৰারনসই বেশী কাছে । হুজুর বোধ হয় সার আর্থার ও মঙ্কবারনসের জমাদারকে চেনেন ?" উত্তরে লর্ড শুধু তাহার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চাহিলেন । এডি বুঝিল, লর্ডের মন তখন অস্ত চিম্বায়ু পূর্ণ। সুতরাং সে আর প্রশ্নের পুনরুক্তি করিল না। আল প্রশ্ন করিলেন, “তুমি কি ক্যাথলিক মত মেনে চল ?* দৃঢ়কণ্ঠে এডি বলি", "না, হুজুর " তাছার মনে তখন ভিক্ষার তারতম্যের স্মৃতি জাগিয়া উঠিয়াছিল। সে বলিল, “ভগৰামৃকে ধন্যবাদ, আমি ধৰ্ম্মনিষ্ঠ প্রোটেষ্টাণ্ট " "যে জ্ঞানমতে নিজেকে ধৰ্ম্মনিষ্ঠ বলে প্রকাশ করতে ভয় পায় না, সে ভগবানকে ধন্তৰাজ জানাৰে । তাতে খৃষ্টান ধৰ্ম্মের ষে রূপেরই সে উপাসন করুক না কেন ? কিন্তু সে কাজ কে সাহল করে করতে পারে ?” এডি বলিল, “আমি ত পারিনে, হুজুর । অত বড় দাক্তিকতা আমার নেই * जांग* बनिष्णन, "cर्शौवरह फूमि क् िकाण করতে :ি ti *
