Ψ) ο ο আর্ল একখানা কাঠের চেয়ারের উপর ভর দিয়া ট্রাডাইয়৷ টুপীগ মুখের উপর ঢাকিয়া দিলেন। তাহার হস্ত মুষ্টিবদ্ধ হইল! দাতে দাত, চাপিয়া তিনি সাহস ও ধৈর্য্য অবলম্বনের চেষ্টা করিলেন। তার পর বলিবার জন্য ইঞ্জিত করিলেন । বৃদ্ধ বলিল, “মিস ইভলিন নেভেলির জন্যই আমি মনিবের কাছে অপদস্থ হয়েছিলাম। সে সময় এই যুবতী গ্লেনালান-প্রাসাদে থাকতেন । আপনার বাপের তিনি ভ্রাতুপুলী ছিলেন । তার জীবনের ইতিহাসে অনেক রহস্য জড়ান ছিল—কিন্তু কাউণ্টেস যতটা বলতেন, তার বেশী জানবার অধিকার কারে। ছিল না । প্রাসাদের সবাই মিস নেভেলিকে ভালবাস্ত—কেবল দুজন ভালবাসত না । এক কাউন্টেস, অপর অামি । আমরা দুজনেই তাকে ঘৃণ করতাম " *ং ভগবান ! এমন চমৎকার, শান্ত, গভীরহৃদয়! নারায়ত্বের উপর এ কি অত্যাচার !" এল্সপেথ বলিল, “ও হতে পারে ; আপনার পিতৃবংশের সকলকেই আপনার মা ঘুণ করতেন । শুধু আপনার বাবাকে ঘৃণা করতেন না । বিয়ের পর থেকেই এ ব্যাপার সুরু হয় । কি কারণ, তা বড় কেউ ভেবে দেখেনি । কিন্তু মিস্ উভলিনকে আপনার ম| দ্বিগুণ ঝুণ করতেন—যখন তিলি দেখলেন, আপনার সঙ্গে তার দিন দিন ভালবাসা গাঢ় হচ্ছে। প্রথম প্রথম শুধু উপেক্ষার ভাব ছাড়া কাউন্টেস আর কিছু দেখাতেন না। কিন্তু শেষে অত্যাচার এত বেড়ে গেল যে, মিস নেভেলি বাধ্য হয়ে নকউইনক দুর্গে সার আর্থীরের লেডীর কাছে আশ্রয় নিলেন । লেডী তথন বেঁচেছিলেন '* “এসব ঘটনার পুনরুক্তি করে তুমি আমার বুক ভেঙ্গে দিচ্ছ-কিন্তু বলে যাও, সে পাপের প্রায়শ্চিত্ত জন্য এ যন্ত্রণ আমার পক্ষে কঠিন নয় ।” এলসপেথ বলিয়া চলিল, “তিনি কয়েক মাস অনুপস্থিত ছিলেন । এক দিন আমার কুটারে বসে স্বামীর প্রতীক্ষায় আছি—আমার স্বামী তখন সমুদ্রে মাছ ধরতে গিয়েছিলেন—আর চোখের জল ফেলুছি । কারণ, আমার অপমানের স্মৃতি আমাকে পুড়িয়ে মারছিল । এমন সময়ে আপনার মা-কাউন্টেস আমার ঘরে এলেন । মনে হল যেন ভূত দেখছি । কারণ, তিনি আমায় যতই ভালবামুন, আমার কুটীয়ে তিনি নিজে আসবেন, এ অসম্ভব ব্যাপার । সেদিন টিপ টপ করে বৃষ্টি পড়ছিল । তিনি ভিজে নেয়ে এসেছিলেন । সে রাত্রির কথা আমার কেমন মনে আছে, তাই বলবার জন্ত এ সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী বর্ণনটি করলাম। আমি বিস্ময়ে অবাক হয়ে কণ! বলুতেই পারলাম না। খানিক চুপ করে থেকে তিনি আমায় বৃল্লেন, "এলসপেথ চেইনি, লর্ড গ্নেনালানকে সেরিফমুইর যুদ্ধক্ষেত্রে কে নিজের প্রাণ দিয়ে বাচিয়েছিল ? আমি বলেছিলাম, “আমাঃ বাবা ।” বুদ্ধ খানিক নীরৰ হইল । “তার পর কি হল, বলে যাও ? দোহাই ভগবানের, চুপ করে থেক না।" এলসপেথ বলিল, “আপনি আদেশ না করলেও আমি বল্ব—কথাটা বলবার জন্য আমি পাগলের মত হয়ে আছি। কাউন্টেস আমায়ু বলেন, "আমার ছেলে ইভলিন নেভেস্ক্রিকে ভালবাসে—৪রা সম্মত হয়েছে—ওদের বিযে হবে । ওদের ছেলে ইলেই গ্নেনালানের উপর আমার দাবী আর থাকৃবে না । তখন আমি আর কাউন্টেস পাকব না—বৃত্তিভোগ হয়ে থাকব মাত্র । এত বড় সম্পত্তি, এত প্রতীপ, আমার নিজের কেনা মস্ত জমীজমা সব আমার হাঙছাড়া হয়ে যাবে, যদি আমার ছেলের পুত্রসস্তান হয় । তাতে ও আমার দুঃখ ছিল না । মিস নেভেণি ছাড়া অন্য কোন মেয়েকে আমার ছেলে যদি বিয়ে করত, ত{ অামি সহ করতে পারতাম । কিন্তু ওদের সস্তান-সন্ততিরা আমার পূৰ্ব্বপুরুষদের অর্জিত ধনসম্পদ ল্লেীগ করবে—এ আমার অসহ । এই মেয়েটাকে আমি স্কুণ করি । আমি ও তখন তাকে জানালাম যে, আমারও মন ঐ যুবতীর প্রতি সম্পূর্ণ বিরূপ * আল ধৈর্য ধারণ করিয়! থাকিবার জন্য সংকল্পবদ্ধ চইলেও, বলিয়া উঠিলেন, “হ ই প্ৰাগী ! হতভাগ মেয়েমানুষ ! এমন নির্দোষ, নিষ্পাপ মুনারী তোমার কি করেছিলেন যে, তার উপর তোমার এমন আক্রোশ হয়েছিল ?” আমার মনিব যাকে স্ত্রণ করতেন, আমিও র্তাকে ঘৃণা করতাম । গ্লেনালানে এই রকমষ্ট ব্যবস্থা ছিল । হুজুর, আপনার পিতৃবংশের কেউ কখনো যুদ্ধ করেন নি। আপনাদের পূর্বপুরুষরা বীর ছিলেন না । কিন্তু সেটাই সব নয়। আমি মিস ইভলিন নেভেলিকে ঘৃণা করতাম তার নিজেরই জন্য । আমি তাকে ইংলণ্ড থেকে সঙ্গে করে নিয়ে আসি। তিনি আমাদের আচার-ব্যবহার কথাবাৰ্ত্তার খুঁত ধরে হাসি তামাস করতেন। তাই আমি তাকে দেখতে পারতাম না ।” t আরার সে খানিক থামিল। তার পর বলিয়া
