দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক কিন্তু তিনি এমন প্রলাপ ৰকৃতে আরম্ভ করলেন যে, সবাইকে আমি সেখান থেকে সরিয়ে দিলাম । তার পর প্রাসাদে খবর দিলাম । কাউন্টেস তার স্পেনিস চাকরাণী থেরেসাকে পাঠিয়ে দিলেন । ঐ মেয়েট। সাক্ষাৎ সমুতান ছিল। হতভাগিনী লেডীর পরিচর্যা আমরা দুজনেই করতাম । অন্য কেউ কাছে আসতে পারত না । থেরেসার উপর কি কাজের ভার ছিল, ভগবান জানেন । সে আমাকে কোন দিন কিছু বলে নি । লেড ইভলিন সময় পূর্ণ হবার আগে একটি পুত্র সন্তান প্রগধ করে আমারই কোলে দেহত্যাগ করেন । ষ্টা, আপনি কঁজুিন ! তখন তার জন্য অামি শোক করতে পারিনি, কিন্তু এখন ক্ত করছি । আমি থেরেসার কাছে মৃত দেহ ও শিশু সন্তান রেখে কাউণ্টেসের কাছে ছুটে গিয়েচিলাম—র্তার আদেশ কি তা জানবার জন্য । তখন অনেক রাত। গিয়ে দেখি, আপনার ভাইকে তিনি ডকে এনেছেম ." “আমার ভাই !” “হঁ}}, লর্ড .জরালডিন আপনার ভাই । তার উত্তরাধিকারী হবার লো ত ছিল । আপনার ম! ঠাকেই খোদ উত্তরাধিকারী করবেন ভেবেছিলেন । মনালান-বংশের উত্তরাধিকারী হবার সম্বন্ধে তৈরি সংস্রব কম ছিল ন৷ * “७: द् िदिश्च1म.६!*) s,३९ श्लष्ठ ठं न cश्, उनIभta সম্পত্তি সে পাবে বসে, এমন নীচ কাজে সে হীন কৌশল অবলম্বন করেছিল ?" “সে তাপমার মায়ের কাজ- আমার সঙ্গে সে ব্যাপারে কোন ধোগ ছিল না ; কিন্তু তারা কি বলেছিলেন বা করেছিলেন, তা আমি জামৃতে পারিনি । যে ঘরে র্তারা পরামর্শ করছিলেন, তার পাশের ঘরে আমি অপেক্ষা করছিলাম । আপনার ভাই যখন বেরিয়ে গেলেন, দেখলাম, তাব মুখে যেন শয়তানের ছাপ ! কাউণ্টেল আমার সঙ্গে দেখা করতে এসে বললেন, “এলসপেথ, নতুন ফুলের কুড়ি কোন দিন উপড়ে ফেলেছ ? আমি বললাম যে, হামেসা তা ভ করে থাকি। তিনি বললেন, “আমাদের পবিত্র বংশকে কলঙ্কিত করবার জন্য আঞ্জ ষ এসেছে, তাকে সরাতে হবে ’ বলেই তিনি আমার হাতে একটা সোনার শলাকা দিলেন বললেন, ‘শ্ননালান-বংশের রক্তপাত সোনার শলাকার সাহায্যেই করতে হয় । লোকে জানে, সে ছেলে মরে গেছে । শুধু থেরেসা আর তুমি জান, সে বেঁচে আছে । তোমরা কাজ শেষ করে ফেল ○cい。 গে।' বলেই ক্রুদ্ধ দেবতার মত তিনি ছুটে গেলেন । সোনার শলা কাটা আমার হাতেই রয়ে গেল -এই যে সেট। মিস নেভেলির আংটা ও এই শলাকাটা অামার কাছেই বরাবর রেখে দিয়েছিলাম । এতদিন কথাটা গোপনে ই প্লেখেছিলাম * বুদ্ধ তাহার শীর্ণ শুস্তধৃত সোনার শলাকাটি লর্ডের দিকে তুলি ধরিল । লর্ড কল্পনা করিলেন, ঐ স্বর্ণ-শলাক বহিয়া শিশুর রক্ত যেন ঝরিয়া পড়িতেছে । “সৰ্ব্বনাশী ! এ কাজ তুমি করতে পরেছিলে ?” “পারতাম কি মা, তা আমি জানিনে । আমি কুটীরে দিরে এলাম । তখন আমি মাটীৰ উপর দিয়ে ঠাটছিলাম কি ন!, ৪ জ্ঞান ছিল ন! এসে দেখি, থেরেসা ও নেই, আর শিশু ও নেই । যার পেচেছিল, তারা চলে গেছে—শুধু লেডীর মৃতদেহ পড়ে আছে ।" “আমার শিশু সস্তানের ভাগে কি হয়েছিল, তা তুমি জানতে পারনি ** “আমি শুধু অনুমানই করেছিলাম । আপনার মায়ের অভিপ্রায় কি, তা আপনাকে বলেছি । টেরেস। যে শয়ন্তান, তা ৭ অামি জানতাম । স্কটল্যাণ্ডে আর কেউ তাকে দেখোন । শুনেছিলাম, সে তার নিজের .দশে চপে গেছে । অতীতের উপর একটা কালে পদ৷ পেড়ে গেছে । দুচারঞ্জন যার সাক্ষা ছিল, তারা শুধু অল্পমান করতেই পেরেছিল সে, আত্মহত্যাই পরিণতি ঘটিয়েছিল । আপনি নিজেই—” আল বললেন, “জানি, আমি ১ জানি।” “আমার যা বলবার, সব আপনাকে বলেছি— গ্রেনালান-বংশের মালিক, এখন আপনি কি আমায় ক্ষম। করতে পারেন ?” মুখ ফিরাইয়া আল বলিলেন, “মাংষের কাছে ক্ষম! চেও ন!, ভগবানের কাছে ক্ষমা চ ৪ ।” “খিনি কলঙ্ক বর্জিত, পাপ বঞ্চিত, তার কাছে আমাৰ মত পাপী কি করে ক্ষমা চাইবে ? তবে আমি ধেমন পাপ করেছি, তেমনি অসীম দুঃখ ও ভোগ করেছি । প্রাসাদ থেকে এসে একদিন—এক শহমার জন্যও আমি মনে শাস্তি পেয়েছি কি ? অামার সৰ্ব্বস্ব কি পুড়ে যায়নি ? আমীর সপ্তানর মারা ধtযুনি ? যারা আমার অভ্যন্ত প্রিয়, একে একে ভার? কি আমায় ত্যাগ করে ঈহলোক হতে চলে ষায়নি ?” লর্ড তখন কুটীরের দ্বারপ্রাস্তুেপৌছিয়াছেন। র্তাহার স্বভাবসিদ্ধ উদারচিত্ত এই অমৃতপ্ত, দুঃখভারক্লিষ্ট
