ہ Sرف. কাউন্টেসের পরিচয় জামৃতেন । একথা শুনলে কেউ বিস্মিত হবেন না ।" “কিন্তু মি: ওল্ডবকৃ, একটা ভীষণ ঘটনার কথা আপনি ভুলে ষাচ্ছেন ৷” “কি বলুন ত? আমি তাত জানিনে ” *আমার শিশু সস্তানের কি হল— মীর বিশ্বস্ত চাকরাণীর সঙ্গেই শিশুর তিরোধান । তা থেকে মানুষ অনেক কিছু কল্পনা করে নিতে পারে। এলস্ পেথের সঙ্গে আলোচনা করে আমি ত তাই বুঝেছি " মি: ওল্ডবক বলিলেন, “আপনি যদি আমার স্বাধীন মত শুনতে চান, আর খুব বেশী অাশা যদি তাড়াতাড়ি পোষণ না করেন, তা হলে আমি বলব ষে, খুব সম্ভব ছেলেট। এখনো বেঁচে আছে । সেই শোচনীয় ঘটনার অপর তুি থেকে আমি যে অনুসন্ধান আরম্ভ করেছিলাম, তা থেকে আমি এইটুকু জানতে পেরেছিলাম যে, সেই দিন রাত্রিকালে একজন স্ত্রীলোক একটা শিশু নিয়ে গাড়ী করে ক্রেগবরনফুট থেকে চলে গিয়েছিল এবং আপনার ভাই এডওয়ার্ড ক্তেরালডিন নেভেলি চারঘোড়ার গাড়ীতে সঙ্গে সঙ্গে গিয়াiছলেন ; আমি অনেকদুর পর্যন্ত তাদের সন্ধান পেয়েছিলাম । র্তার। ইংলণ্ডের দিকেই চলে গিয়েছিলেন । তখন আমার এই বিশ্বাস হয়েছিল ষে, আপনি যার শিরে সস্তানের জন্ম-কলঙ্ক আরোপ করতে চেয়েছিলেন, আপনাদের বংশ তাকে নিয়ে যাবার জন্যই এই ব্যবস্থা করেছিলেন । বিদেশে সে ছেলেকে রক্ষা করলে এ দেশের কেউ তার সন্ধান করে, তার দাবীদাওয়ার প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারবে না ; কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে যে, আপনার ভাই, আপনারই মত মনে করেছিলেন যে, এই সস্তানের কথা প্রচার হলে বংশে এমন অনপনেয় কলঙ্ক স্পর্শ করবে যে, ও আর কোন কালে মুছবে না । তাই তিনি বংশের সৈন্মানরক্ষার জন্ত ছেলেটাকে সরিয়ে ফেলেছিলেন ।” এই কথা শুনিয়া ড়ে গ্লেনালানের আনন বিবর্ণ হুইয়া গেল । তিনি চেয়ার শুইঙে পতনোমুখ হইলেন । প্রত্নতাত্ত্বিক ভাত হইয় এলিকে ওদিকে প্রতিকারের উপায় হাতড়াইয়া বেড়াইতে লাগিলেন । কিন্তু তাহার ঘরে ঘন্থ দ্রব্য থাকিলেও বর্তমান ব্যাপারের প্রতিকারের উপযোগ কিছুই ছিল না । তিনি সহোদরার ঘর হইতে "স্মেলিং সন্টের" শিশিটা আনিবার জন্য ভাড়াতাড়ি চলিয়া গেলেন । মনে মনে তিনি খুবই বিব্রত হইয় পড়িয়াছিলেন । এই সব ব্যাপারে তাহার সংস্রব তিনি সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী রাখিতে না চাহিলেও, আপনা হইতে বিপদ আসিয়া উপস্থিত হয় । প্রত্নতাত্ত্বিক ফিরিয়া আসিয়া দেখিলেন, লর্ড অনেকট প্রকৃতিস্থ হইয়াছেন । মি: ওল্ডবক্ ঠা ঠার পারিবারিক জীবনের ইতিহাসে যে নূতন আলোকপাত করিয়াছেন, তাছাতে তিনি সত্যই অভিভূত হইয়া পড়িয়াছিলেন । ' তিনি বলিলেন, “তা হ’লে, মি: ওল্ডবকৃ, আপনি মনে করেন—অবগু আপনার চিস্তাশক্তি আহে, আমার তা নেই—আমার ছেলে বেঁচে থাকতেও পারে ? অস্ততঃ বেঁচে থাকা অসম্ভব নয় ?” প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “আমার মনে হয়, আপনার ভাইয়ের দ্বার। শিশুর কোনরূপ সাংঘাতিক অনিষ্ট হওয়া অসম্ভব । তিনি খুব স্কৃৰ্ত্তিবাজ এবং উচ্ছৃঙ্খল চরিত্রে লোক ছিলেন বলেই শোনা যায় ; কিন্তু তিনি নিষ্ঠর বা অসাধু চরিত্রের লোক ছিলেম না । ষদি ছেলেটাকে মেরে ফেলাই স্তার উদ্দেশ্য BSBSS BB u yeB BB BBB BB BBB ভাবে এগিয়ে যেতেন না । আমি প্রমাণ করে দেব যে, শিশুর ভার তিনি নিয়েছিলেন ।” অতঃপর মি: ওল্ডবক্ৰ পূৰ্ব্বপুরুষদেশেব ব্যবহৃত এই টি আগমারী পুলিয় ক’লে ফিতার দ্বারা আবদ্ধ একটা কাগজের ড়ে। বাহিরে অনিলেন । তাহার উপর লেখা আছে, “জোনাথান ওল্ডবক্ দ্বারা গৃহীও জবানবন্দী প্রভৃতি । ১৮ই সে ক্রয়াবী ১৭– উঃার Rțz5 (EtỆ zgorzą ceta; “Ehen J. valina” ! ভদ্ৰষ্টে আলএর নয়নপথে অশ্রধার। নামিয়া আসিল । তিনি দলীলগুলিকে খুলিয়া পড়বার জন্ত বাধন খুলিবার চেষ্টা করিলেন, কিন্তু পারিলেন ন! ; ওল্ডধক্ বলিলেন, “এগুলো আপনি এখন পড়বেন না । আপনি যে রকম উত্তেজিত হয়েছেন, তাতে এসব পড়লে আপনি অভ্যস্ত অবসন্ন হয়ে পড়বেন । আপনার সম্নে এখন অনেক কাজ পড়ে। আপনার ভাই মারা গেছেন, তার সম্পত্তির উত্তরাধিকারী আপনি নিজে । সুতরাং আপনার ভাইয়ের ভূত্যাদির কাছে অনুসন্ধান করা সহজ হবে । ছেলেটা কোথায়, অবশু যদি বেঁচে থাকে, তাদের কাছ থেকেই জানতে পারা যাবে * গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলিয়া আল বললেন, “আমার ত আশা করতে সাহস হয় না। তা যদি হবে, আমার ভাই এতদিন চুপ করে ছিলেন কেন ? আমাকে,কিছু জানায় নি কেন ?”
