দি এ্যান্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক “ত এখন আমাকে কি করতে হবে বলুন ?” “এই বুড়ো এডি অকিলfট্র আমার অনেকদিনের জানাশোন লোক । আপনার লোকজন ওকে ডাউষ্টারসউইভেলকে আক্রমণ করার অভিযোগে ধরে এনেছে । ও লোকটার একটা কথাও আমি বিশ্বাস করিনে ৷” এইবার ম্যাজিষ্টেট খুব গম্ভীর হইলেন । বলিলেন, "আপনি হয় ত শুনেছেন যে, ডাকাতি ও প্রহারের অভিযোগে এড়ি ধরা পড়েছে—ব্যাপারটা খুব গুরুতর। আমার কাছে এরকম অপরাধে বেশী লোক ধরা পড়ে আসে ন৷ ” ওল্ডৰক বলিলেন, “এই বুড়ে ৰেচারার ব্যাপারটা কি সত্যি খুব খারাপ ?” “অবশু কোন কথা প্রকাশ করা নিয়মবিরুদ্ধ ! কিন্তু আপনিও একজন হাকিম। ডাউষ্টারস উইভেগের আবেদনখান। আপনাকে দেখাচ্ছি। তা ছাড়া অন্তান্ত বিবরণ ও পড়ে দেখুন " প্রত্নতাত্ত্বিক এক কোণে বসিয়া সব পড়িতে লাগিলেন । এদিকে বন্দীকে কক্ষাস্তরে লইয়! যাওয়া হইল । ডাউষ্টারসউইভেলের বর্ণনায় অতিরঞ্জন ছিল । তাহার ক্ষতি ও প্রস্তারের কথা গুলিও ছিল । প্রত্নতাত্ত্বিক সব পণ্ডিং বললেন, “কিন্তু আমি হলে তাকে জিজ্ঞাস করতাম, ওরকম সময়ে, সেণ্টরুথের মত জায়গায় সে কেন গিয়েছিল ? অার এডিক্ট বা তার সঙ্গে ছিল কেন ? ওদিক দিয়ে কোথাও যাবার পথ নেই ; ঝড়বৃষ্টির রাত্রিতে যে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখবর জন্য গিয়েছিল, একথা কেউ বিশ্বাস করবে না । আমার কথা বিশ্বাস করুন, ঐ জম্মিাণট কোন বদমাইস মতলবে ওখানে গিয়েছিল । তার পর ফদে পড়েছিল ।” ম্যাজিষ্ট্রেট স্বীকার করিলেন, প্রত্নতাত্ত্বিকের অনুমান কতকটা সভ্য হইতে পারে । এ সব ব্যাপারে তিনি জাৰ্ম্মানটাকে সত্যই কোন প্রশ্ন করেন নাই । তবে এষ্ট ক উড তাহার তরফে সাক্ষ্য দিয়াছে যে, তদবস্থায় জাৰ্ম্মাণটাকে পড়িয়া থাকিঙে দেখিয়াছিল । তার পর এইকউডের বাড়ীতে এডির নিদ্র। যাইবার কথা, কিন্তু সেখানে তাহাকে দেখা যায় নাই । সেই রাত্রিতে লেডি গ্রেনালানের মৃতদেহ সমাহিত করিবার জন্য দুই জন লোক ফেয়ারপোর্ট হইতে যাইবার সময় দুই জন সন্দেহজনক অবস্থার লোককে দেখিতে পায় । তাহাঙ্গের একজন ঘোড়ায় চড়িয়া তাহাদিগকে তাড়। করে, কিন্তু ভিজামাট বলিয়া দ্রুভধাবিত • হুইয়া రిథి جینئر তাহাদিগকে ধরিতে পারে নাই। সেই দুই নিশাচৰ মকলব্যাকইটের বাড়ী প্রবেশ করে। সে লোকট{ খানিক পরে সেখানে গিষ্ঠা বাতায়ন-পথে দেখিভে পায় । এডি ও ষ্টিনি পানাঙ্গার করিতেছে । ষ্টিনি একখানি পকেটবষ্ট এডিকে দেখায়, তাহাও সে লক্ষ্য করে, তাহাকে তখন প্রশ্ন করা হইল, মকলব্যাকইটের ঘরে সে প্রবেশ করে নাই কেন? উত্তরে সে বলিয়াছিল, উহার লোক ভাল নহে—ভারী গোয়ার । বিশেষত: সেরূপ কোন পরোযান ছিল ন বণিয়া সে সাহস করিয়া সে কাৰ্য্য করে নাই । ম্যাজিষ্ট্রেট সমস্ত বিবৃত করিয়া বলিলেন, “এখন বলুন ওঁ, আপনার বন্ধুর বিরুদ্ধে এসব কি জোর প্রমাণ নয় ?” পড়া শেষ করিয়া প্রত্নতাত্বিক বলিলেন, “অষ্ঠ কোন লোক সম্বন্ধে এরকম ঘটলে অবশুই বলুতে ই ও কাজটা বড় নোংরা হয়েছে। কিন্তু ডাউষ্টারসউইভেক্টকে কেউ যদি খুব প্রঃার করে, আমি কখনই বলব না সে অন্যায় করেছে । আমি যদি অfর একটু ছোট হতাম ত আমি মিজেই তাকে উত্তম মধ্যম দিতাম । লোকটা ভণ্ড, প্রতারক, পাঞ্জি, বদমাস । আমার কাছ থেকে হাজার দেড়েক টাকা ও ঠকিয়ে নিয়েছে । সার আর্থারের কত নিয়েছে, তা ভগবান জানেন । ই ছাড়া অামার জানা আছে, ৪ লোকটী অ!মাদের সরকারের বন্ধু নয় ।” বেলি লিটল্জন বলিয় উঠিলেন, “তাই ন কি ? ও কথা যদি আমার গুণন! থাকত ও ব্যাপারটা অন্ত রকম দাড়াত ওল্ডবক বলিলেন, “ঠিক । জাম্মানটাকে প্রস্থার করে বুড়ো এডি রাজার প্রতি কুতজ্ঞতার পরিচয়ুই দিয়াছে রাজার শত্রুকে যত ইচ্ছে মারা ভাল । আর লুঠের কথা ? একদল মিশরীর টাক। লুঠ করা যেমন আইনসঙ্গত, ওর টাক। লুঠে নেওয়াও তাই । আচ্ছা, ধরুন, যদি পেণ্টক্লথএ এই দেখাশুনার মধ্যে কোন রাজনীতিক ব্যাপার থাকে, সাগর পারে কোন ধনী লোকের কাছে ঘুষ খেয়ে দি ধ্বংসস্ত,পে লুকোনো ধনবন্ধু উদ্ধার করবার ব্যবস্থা জাৰ্ম্মানটা করে থাকে, তাহলে কতবড় গুপ্ত ষড়যন্ত্র বলুন ত /*
- আপনি আমার মনের কথাই বলেছেন এ ব্যাপারটার আদ্যন্ত যদি যার করা যায় ত আমার ভাগ্য ফিরে যাবে! এখন থেকে কি স্বেচ্ছাসেবকদের ওর পেছনে ভিড়িযে দেব ?”
“ণ, ন, এত তাড়াতাড়ি না! আচ্ছা, এড়ির
