দি এ্যান্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক * ঠিক, কিন্তু আপনার কথায় এমন কাজ যে, সবাই অস্থির হয়ে পড়ে " - প্রত্নতাত্বিক বলিলেন, “মা লক্ষি, এখন থেকে আমি গাগাম টেনে রাখব। আর কখনো সীলের নাম ক" না । এমন কি, সীল মোহর দরকার হলে, ইঙ্গিতে তোমায় ডেকে সেটা দিতে বলব ।” ঘরে প্রবেশ করিয়া প্রত্নতাত্ত্বিক প্রস্তাব করিলেন, মসেলক্রাগএর দিকে একটু বেড়াইতে যাইবেন । তিনি বলিলেন, “মকলব্যাকইটের কুটীরে একটি মেয়েমানুষকে কয়েকট প্রশ্ন করবার দরকার ম্পাছে । সে সময় এক জন বুদ্ধিমান সাক্ষীর থাক। দরকার । তুমি সঙ্গে থাকলেই চলুবে, হেক্টর ” ম্যাকইনটায়ার মাতুলের কথায় ভীত হইয়। বলিল, “কেন, এডি বা ক্যাকসন সঙ্গে থাকুলে চলবে না, মামা ? 's1রা ত অামার চেন্ত্রে ভাল * “তোমাকেই আমি নিয়ে যেতে চাই, হেক্টর । এডি অবশু সঙ্গে থাকবে । কিন্তু সে এখনো জামীন খালাস আসামী, সাক্ষী হিসাবে তার মূল্য এখন বেশী হবে না ।" খানিক পরে তিন জনে মসেলক্রীগ অভিমুখে চলিলেন । মাতুল ও ভাগিনেয় অগ্ৰে চলিতেছিলেন— এড়ি দুই এক পদ পশ্চাতে ছিল । প্রত্নতাত্ত্বিক এণ্ডিকে বলিলেন, “তা হলে অবস্থ! খুব গুরুতর হয়েছে ?” ভিখারী বলিল, “সার আর্থারের অবস্থা এখন যা দাড়িয়েছে, তাতে কেউ তাকে তাড়াতাড়ি সাহায্য না করলে, সব মাটা হয়ে যাবে । তাকে জেলে যেতে হবে ।” প্রত্নস্তাত্ত্বিক বলিলেন, “তুমি বোকার মত কথা বলছ । ভাগ নে, আমাদের এ দেশে এমন সুন্দর ব্যবস্থা ধে, দেনার দায়ে কাউকে জেগে দেওয়া চলে না ।” “ভাই না কি ? আমি একথা জানতাম না । এ রকম আইন যদি থাকে, তা হলে অtমাঙ্গের সেনাবারিকের অনেকের সুবিধা হবে " অকিলটি বলিল, “দেনার দায়ে যদি জেল যেতে ন হয়, তবে ফেয়ারপোটে অনেকে জেলে থাকে কেন ? সবাই বলে যে, পাওনাদাররা তাদের জেল দিয়েছে - “ঠিক বলেছ, এডি, কিন্তু জ্ঞান নেই বলেই তারা থাকে। হেক্টর কথাটা শুনে ষাও । এডি, তুমিও মন দিয়ে শোন, জেনে রাখ, স্কটল্যাণ্ডের কোন লোককে দেনার জন্য গ্রেপ্তার করা চলে না ।” 8? “আমার জেনে কোন লাভ নেই; শঙ্কৰাৱলঙ্গ কারণ, আমার মত ভবঘুরেকে কেউ এক কপর্দকও ধার দেবে না "আচ্ছ, ব্যাপারট জেনে নেও । খর, এক জন টাকা শোধ দিতে পারে নি বলে তাকে জেলে দেওয়া হল । না, তা ঠিক নয় । ঠিক বিপরীত। পাওনাদারের অনুরোধ অনুসারে রাঞ্জ মধ্যস্থত করতে লাগলেন । একটা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে—পর ১৫ দিন বা ৬ দিন–র্তার হুকুমমত টাকা শোধ করে দেবার হুকুমনামা দেনাদার পেলে ! লোকটা শুনলে না, রাজার আদেশ অমান্ত করলে । ফলে কি হল ? তখন তাকে আইনমতে বিদ্রোহী বলে ঘোষণা কর! স্কল । রাজার আদেশ সে পালন করেনি বলে । তখন তাকে কারাগারে দেওয়া হয় । দেনার জন্য নয়, রাজার হুকুম অমান্ত করবার জন্য । কি, হেক্টর 1 এরকম কথা আগে কখনো গুনেছ ?”
- ন, মামা । এরকম ক্ষেত্রে, আমার ঋণ শোধ দেবার জন্ত আমি রাজার আদেশ লক্তঘন না করে, তার কাছে কিছু টাকা চেয়ে পাঠাই ।”
মাতুল বলিলেন, “তুমি যে শিক্ষা পেয়েছ, তাতে এসব বিষয় চিস্ত করবার শিক্ষা দেওয়া হয়নি। রাজ-আদেশের মাহাত্ম্য কল্পনা করবার শক্তি তোমার নেই * “ন।, তা নেই, মাম । কিন্তু কোন লোক ঋণের টাক। দিতে না পেরে যখন জেলে যায়, তথন সে পাওনাদারের জঙ্গ যাচ্ছে, ব্রু রাজদ্রোচী বলে তার জেল হচ্ছে, তাতে কিছু আসে যায় না। কথা একই । তবে আপনি বলছেন, রাজাদেশে কয়েকদিন ঋণ শোধের সময় পায় ; কিন্তু আমার যদি ইভ, তাহলে আমি রাজা ও পাওনাদারদের মধ্যে বোঝ|পড়ার অবকাশ দিয়ে নিজে সেই সময়ের মধ্যেই সোজ{ গ। ঢাক{ দিতাম !" এfড বলিল, আমি হলেও তাই করতাম।” মঞ্চবারনস্ বললেন, “যা তোমরা বলছ, তা ঠিক বটে। কিন্তু আইনে যাদের ব্যবস্থার সন্দেহজনক বলে মনে হয়, সে রকম দেনদারদের সময় দেওয়া হয় না, তাড়াতাড়ি তাদের সম্বন্ধে বিহিত ব্যবস্থা স্থন্ধুে যায় ।” অকিলfট্র বলিল, “তার মানে ওয়ারেন্ট দিয়ে ধরে নিয়ে যায় । কিন্তু ওকে ? বেচার ম্যাগ না ?” সেই বটে । মতার বুকে সস্তানশোক প্রশমিত ন হইলেও, সংসারের চাপে বাহিরে অনেকট। হ্রাস পাইয়াছিল। ওলন্দ্রবক্কে দেখিয়া সে অভিবাদন
