Hම8 ' প্রত্নতাত্বিক বলিলেন, “কিন্তু, সার আর্থার, আপনি ত জানেন, আমি কখনো ঘোড়ায় চড়িনে ৷” “ওঃ, তা হলে ক্ষমা করবেন । কিন্তু আমি আপনার ভাগনেকে ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখেছি। সে ত বেশীক্ষণের কথা নয়—একটু আগে । আদালতের পেয়াদাদের ঘোড়াগুলোর প্রঙিও ষত্ব নিতে হবে । মিঃ ম্যাকৃইনটায়ার ষে ঘোড়া চড়ে এসেছেন, সেটাও খুব ভাল ঘোড়।--আমি দেখেছি।” সার আর্থার ঘণ্টাধ্বনি করিতে যাইবেন, এমন সময় মিঃ ওল্ডবক বাধা দিয়া বলিলেন, “আমার ভাগনে যে ঘোড়ায় চড়ে এসেছে, সেটা আপনারই ঘোড়া, সার আর্থার (* বেচার ব্যারনেট বলিলেন, “আমার ! ওটা কি আমারই ঘোড়া ? তা হলে রোদ লেগে আমার চোখ ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। যাক, কিন্তু এখন আর আমার ঘোড়া রাখবার ধোগ্যতা নেই। কারণ, নিজের ঘোড়াই যখন চিনতে পারি না, তখন যোগ্যতা থাকাও উচিত নয় ” ওল্ডবক আপন মনে ভাবিলেন, হা ভগবান্ ! ভদ্রলোকের কি সমৃদ্ধ পরিবর্তন ঘটিয়াছে। দুঃখে পড়িয়া স্বভাব পরিবর্ধিত ইষ্টয়া গিয়াছে ! তিনি প্রকাগুভাবে বলিলেন, “সার আর্থার, দরকার আছে —আপনার সঙ্গে গোপনে পরামর্শ করতে চাই ।” সার আর্থার বলিলেন, "বশ, তাই হবে । কিন্তু, একটা কথা বলতে চাই যে, যে ঘোড়া পাচ বছর ব্যবহার করেছি, আমার সেই ঘোড়াটাকেই এখন চিনতে পারলাম না । তা ! t ! হ৷ ” প্রত্নতাত্ত্বিক বলিলেন, “সার আর্থার, এখন আর সময় নষ্ট করা হবে না । অনেক দরকারী কাজ আছে । এর পর হালি-ঠাট্টা করবার ঢের সুযোগ ও সুবিধা পাওয়া যাবে । আমার সন্দেই—শুধু সনো নয়, ধারণা হয়েছে যে, এসবই ডাউষ্টারস উইন্ডেল ব্যাটার ষড়যন্ত্র—বদমায়েসী ।” ক্রোধে উত্তেজিত হইয়া সার আর্থার বলিয়া উঠিলেন, “ওর নাম করবেন না, মশাই! ও নাম শুনলেই আমি ঠিক পাগল হয়ে যাব । আমি এমন বোকা গাধ, এমন মঙ্গামূখ, এমন পশু যে, এই রাস্কেলটার কথায় এতদিন ভুলে ছিলাম ! বাট कङद्र कभ अउिनम्न कtब्रट्टे न श्रांमाग्न छूणिcग्नरश् ! আর আমিও তাতে ভুলেছি ! মি: ওল্ডবক্, ওর কথা মনে হলেই, নিজেকে খণ্ড খণ্ড করে ফেলুতে ইচ্ছে করে ” প্রত্ন তাত্ত্বিক বলিলেন, “আমি একথা বলুতে চাই সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী ষে, লোকটাকে তার উপযুক্ত পুরস্কার দিতে হবে । আমি ভেবে দেখছি, ও ব্যাটাকে ভয় দেখিয়ে অনেক কথা জেনে নিতে হবে—তাতে আপনারই উপকার হবার সম্ভাবনা ৷ সাগর পারে বদমাসটা বে-আইনী চিঠি পত্র চালিয়েছিল ।”
- তাই না কি ? সত্যি ঐ রকম কাজ সে করেছে ? তা যদি করে থাকে, আমার ঘোড়া, বাড়ী, আসবাবপত্র সব জাহান্নমে যাকৃ, আমি ত গ্রাহ করিনে । আমি মনের আননো এখন কারাগারে যেতে পারব, মিঃ ওল্ডবক । ভগবানের দোহাই, লোকটার ফাসী হবার সম্ভাবনা আছে ত ?”
সার আর্থারের মনকে বিষয়াস্তরে লিপ্ত করিলে, তিনি বর্তমান অপমানের কথা কতকটা ভুলিতে পরিবেন, ভাবিয়া ওল্ডবক্ বলিলেন, “তা সে সস্তাবনা আছে বৈ কি ! ভাল লোক দড়ির ফাস এগিয়ে দিয়েছে, নৈলে আইনকে কলা দেখীন হবে । কিন্তু সার আর্থার, আপনার এই ব্যাপারট-এর কি কিছু করা যাবে না ? দেখি কাগজ-পত্রে কি আছে ।” তিনি কাগজ-পত্ৰ লইয়। বসিলেন। পড়িতে পড়িতে র্তাহার মুখমণ্ডলে নৈরাপ্ত-অন্ধকার নিবিড় হইয়া উঠিল । ইতিমধ্যে মিস্ ওয়ারভুর কক্ষমধ্যে প্রবেশ করিয়াছিলেন । তিনি মি: ওল্ডবকের মুখের দিকে চাহিয়া রছিলেন—ভাগ্য-ফল কি, তাই! প্রত্ন তাত্ত্বিকের মুখের ভাব-ভঙ্গীতেই প্রকাশ পাইবে । তিনি বৃদ্ধের চোখের দৃষ্টি ও গম্ভীর ভঙ্গী দেখিয়া বুঝিলেন, আশা করিবার কিছুষ্ট নাই । তরুণী মৃদু-কম্পিত কণ্ঠে বললেন, “আমাদেৰ এ সৰ্ব্বনাশের আর কোন প্রতীকার নেই, মিঃ ওল্ডবক্ ?”
- প্রতীকারের অতীত ? —তা আমার মনে হয় না —কিন্তু এখুনি যে পরিমাণ টাকা দিতে হবে, পোণ অনেক বেশী । তার পর অপর লোকের প্রাপ্যও আছে—তারাও চুপ করে থাকবে না। একটার পর আর একটা আসতে থাকৃবে ।"
সার আর্থার বলিলেন, “সে বিষয়ে সন্দেহ নেই, মঙ্কবারমূল। সেখানে পশু জবাই হয়, সেখানকার আকাশে ঝণকে ঝাকে ঈগল ওড়ে । ভেড়া যেমন পাঙ্গাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়, আমিও তেমনি পাহাড় থেকে খসে পড়েছি। দিন পনের আগে যেখানে একটা শকুনি, গৃধিনী দেখা যায় নি, আপনি দেখবেন, দশমিনিটের মধ্যে সেখানে দলে দলে মাংস খাবার লোভে তারা জড়
