দি এ্যাণ্টিকোয়ারি বা প্রত্নতাত্ত্বিক করেছিল—ষাকে সে তার উত্তরাধিকার করে গেছে, হা ভগবান ! আমার ইভলিনের ছেলে যে—” ওল্ডবক বললেন, “শাস্ত হোন, আভ অধীর হবেন না, লর্ড। এ রকম অনুমানের উপর অমন ভাবে নির্ভর করবেন না। যতটা সম্ভাবনা আছে, সেটা ত’ জানা দরকার ”
- সম্ভাবনা ? না, কিছু না । সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা । অভ্রান্ত নিশ্চয় তা ! যে লোকের কথা আপনাকে বলেছিলাম, সে সমস্ত গল্পট। অামাষ লিখে পাঠিয়েছে । সবে গত কল্য তার সে লেখা আমি পেয়েছি, আগে পাইনি। ভগবানের দোহাই, আপনি ওকে নিয়ে আন্তন ! যাবার আগে সে তার বাপের আশীৰ্ব্বাদ নিক ”
“আমি নিশ্চয় অনিচি কিন্তু আপনার জন্ত ৪ বটে, ওঁর জন্যও বটে, প্রস্বত হবার একটু সময় দিতে হবে ত ?" সম্পূর্ণরূপে বিশ্বাস করিবার পূৰ্ব্বে আরও কিছু অনুসন্ধানের প্রয়োজন, ইঙ্গ স্থির করিয়। ওল্ডবক, মেজর নেfভলির সন্ধান করিতে লাগিলেন মেজর তখন সমবেত সেনাদলকে যথাযথ স্থানে ফিলিয়া যাইবার আদেশ দিতেছিলেন । এন্ডেলক বলিলেন, “গুমুন, মেজর নেভিলি । ওসব কাজের ভার ক্যাপ্টেন ওয়ারডুর ও হেকটরের উপর খাণিকক্ষণের জন্য দিন । কেকটরের সঙ্গে আপনার মিলন হয়ে গেছে ত ? ( নেছিলি হাসিলেন এবং হেকটsে এ ক বুকম্পন করিলেন } আপনার সঙ্গে আমার বিশেষ কথা স্বাছে ! এদিকে আসুন * নেঞ্জিলি পলিলেন, “মি: ওল্ডবক, আমার ওপর আপনার দাবী আছে । আরো জরুরী কাজ হলেও, আপনার দাবী তার চেম্বে ও বেশী । কারণ, ছদ্মনামে আপনার কাছে পরিচয় দিয়েছিলাম, আপনার আতিথ্য গ্রহণ করেছিলাম, ক্ষার সেই ছদ্মনামের জন্য আপনার ভাগনের ক্ষতি করেছিলাম ।” ওল্ডবক বলিলেন, “ওর ষ হওয়া উচিত, আপনি তাই করেছেন । তবে আঞ্জ ৭ ভারী বুদ্ধি ও তৎপরতার পরিচয় দিয়েছে—ও যদি আর একটু লেখাপড় শিখত, পিঞ্জার ও পলিবিয়সের রচনা পড়ত, তাহলে সেনাদলে ও খুব উন্নতি করতে পারভ—আমি ওর উন্নতির জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা किङ्खु कव्रत ।” নেভিলি বলিলেন, "উনি• সত্যই তার উপযুক্ত । আপনি আমাকে ক্ষমা করেছেন. এ জন্ত আমি খুলী হয়েছি"। আপনি যখন জানবেন যে, আমার రి8; এমনই দুর্ভাগ্য যে, নেঞ্জিলি পদবীতেও আমার তেমন স্বত্ব নেই, অথচ এই নামেই আমার খ্যাতিপ্রতিপত্তি সবই হযেছে । লভেল নামে হয়নি । এ সব কথা শুনে আমাকে আরও স্পষ্টভাবে ক্ষম। করবেন ।” “ভাই না কি ! তাহলে ঙ্ক আপনার জন্য এমন পদবী পুজে বার করতে হবে, যাতে আপনার স্থাযী এবং আইনসঙ্গত অধিকার আছে । আমার বিশ্বাস, তা পার; যাবে ” “মশাই –আমার জন্মগত ব্যাপার নিয়ে—" বাধা দিয়া প্রত্নতাত্বিক বললেন, “না, না, ছোকরা, তা কেন করব ? তোমার জন্মসম্বন্ধে তুমি যা জ্ঞান, আমি তার চেয়ে অনেক বেশী জানি । তোমার বিশ্বাস উৎপাদনের জষ্ঠ বলছি, ষ্টধর্কশায়ারের নেভিলিবার্গের জেরালডিন মেভেলির sিসাথে তুমি লেখl:পড়া শিখে জনসমাজে পরিচিত হয়েছ । আর আমার ধারণা, তিনি তোমাকে তার সম্পত্তির উত্তরাধিকারী করেও গেছেন ।* “ক্ষমা করবেন—সে কথা তিনি আমার কাছে কোন দিন বলেননি, ব! সে রকম অভিপ্রায় প্রকাশ করেননি। আমার শিক্ষার জন্য প্রচুর অর্থব্যয় তিনি করতেন । সেনাদলেও তিনি অর্থ দিয়ে উৎসাহ দিয়ে গামাকে প্রবিষ্ট করিয়ে দেন । আমার ধারণা ছিল, আমার সম্ভাব্য পি ভ] আমার গভধারিণীকে বিয়ে করবার সংকল্প করে থাকলেও, সে কার্য কোন দিন করেননি ।” “সম্ভাব্য পিত। ভূমি বলছ ?--তুমি কিলে জামূলে যে, মি: জেরাল্ডন নেভিলি প্রকৃত তোমার বাবা নন ?” "আমি জানি, মি: ওল্ডবক, শুধু অলস কৌতুহল চরিতার্থ করবার জন্য আপনি এমন ব্যাপার নিয়ে প্রশ্ন করছেন না । আমি সরলভাবে আপনাকে সব কথাই বলছি ! গত বছর, আমরা ফরাসী ফ্লাণ্ডাগে এক টা ছোট সহর অধিকার করে ছিলাম । একটা মঠের কাছে আমাদের শিবির । সেই মঠে একটি বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা হয় । সে চমৎকার ইংরেজী বলতে পারত। জঙিক্তে সে স্পালিয়ার্ড— তার নাম টেরেস ডি আকুনই। তার সঙ্গে পরিচয় একটু ঘনিষ্ঠ ছবার পর সে জানতে পারলে আমি কে ? আমার শৈশবে সেই আমাকে পালন করেছিল । সে অামাকে এমন সব ইঙ্গিত দিয়েছিল, স্বাক্টে আমি অভিজাত বংশের ছেলে, তা জানতে
