H8 নেই। কাল যেট। পরেছিলুম, সেই পোষাকটাই আমায়ু দেও ” “যা খুপী হয়, তাই করুন । কিন্তু নীচে দেখলুম, ভদ্রমহিলারা শিকারীর দলে আছেন ? “ভদ্র মহিলা ? কে তারা ?” “তা জানিনে, হুজুর ” *আচ্ছা ক্যালেব । এখন কাকট। তাত বাড়িয়ে দেও। কোমরবন্ধ, তলোয়ার ওগুলোও নিয়ে এস । ও কিসের শব্দ হচ্ছে, ক্যালেব ?”
- আঞ্জে, বাকৃলো ঘোড়া নিয়ে এসেছেন । তাদের পায়ের শব্দ । আমি যেন ঘোড়া নিয়ে আসতে পারতাম না !”
- ক্যালেব, তোমার ইচ্ছ। আর সামর্থ্য যদি সমান হত, আমাদের কোন অভাবই থাকত না ।”
র্যাভেনসউড, ভাড়াতাড়ি নীচে নামিয় গেলেন । ক্যালেব কাছে আসিয়ু থলিল, “হুজুর, একটু দাড়ান, কথা আছে ।" অধীরভাবে প্রভু বললেন, “কি বলুবে বল ?” “কথাটা এই, সদি কোন ভদ্রলোককে বাড়ীতে নিয়ে আসেন, তাই বলছি । বাড়ীতে আনলে আমাদের না খেরে থাকৃতে হবে । কিন্তু গ্রামের হোটেলে যদি লর্ড বিটলব্রেনসের দলকে নিয়ে নিয়ে খাওয়ান, তখন হোটেলওয়ালাকে বলে দেবেন যে, তাড়াতাড়িতে টাকার থলিট। আনতে ভুলে গেছেন । ওর কাছে আপনি খাজনায় টাকা পাবেন, তাই হিসেব ক’রে শোধ দেওয়া যাবে ” র্যাভেনসউড, বলিলেন, “অথব! ষত কিছু মিথ্য আছে বলা যেতে পারে, কেমন ? আচ্ছা, ক্যালেব, এখন বিদায় । বংশের মানসন্ত্রম তোমার উপরই দিয়ে গেলাম।” এই বলিয়া অশ্বারোহণ করিয়া তিনি বাকৃলোর অমুসরণ করিলেন : বাক্লো তখন উচ্চাবচ পথ দিয়া ঘোড় ছুট৷ইয়া দিয়াছিলেন । বাক্লে। তখন উত্তেজিতভাবে অশ্বকে ধাবিত করিয়াছিলেন । র্যাভেনস উড, অপেক্ষাকৃত মন্থরগতিতে অগ্রসর হইতেছিলেন । পুনঃ পুনঃ তুৰ্য্য-ধ্বনি হুইতেছিল । শিকারী কুকুরদিগের ডাক শুনা যাইতেছিল । র্যাভেনসউড অশ্বকে ধাবিত করিলেন । তিনি দেখিলেন যে, তাহার পার্শ্বে একটি বেগবান অশ্বে অংকুঢ় হইয়া এক ব্যক্তি আসিতেছে । সে ব্যক্তি বলিল, “আপনার ঘোড় ক্লাস্ত হয়ে পড়েছে দেখছি । " দয়া ক’রে আমার এই ঘোড়াটাতে আপমি চড়বেন কি ?” সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী এরূপ প্রস্তাবে সুখী না হইয়া বিল্পিতভাবে র্যাভেনসউড বলিলেন, “মশাই, আপনার মত অপরিচিতের কাছে আমি কি করে এত অনুগ্রহ লাভের যোগ্য হলুম, তা বুঝতে পারছি না ।” বাকূলে পাশেই ছিলেন । তিনি বলিলেন, “মাষ্টার, প্রশ্নের প্রয়োজন নেই। ষাক, আপনি আমার ঘোড়াতে চেপে বন্ধন । ওঁর ঘোড়াটা আমিই নিচ্ছি।” কথার সঙ্গে সঙ্গেই বাকুলে নিজের তেজস্বী অধ হইতে নামিয়া উহ। র্যাভেনসউডকে প্রদান করিলেন এবং অপরিচিত ব্যক্তির অশ্বপুষ্ঠে চাপিয়া বসিলেন । তারপর দ্রুতবেগে অশ্বকে ধাবিত করিলেন । মাষ্টার বলিলেন, “আপনি ওঁকে কি বিশ্বাসে আপনার ঘোড়া দিলেন, বন্ধু ?” লোকটি বলিল, “এ ঘোড়া ধরি, তিনি আপনাকে সন্মান করেন, সুতরাং আপনার ষে কোন বন্ধু ও তার কাছে শ্রদ্ধ:র পাত্র । তিনি এ ব্যাপারে বিশেষ জানন্দ লাভ করবেন ।" রাভেনস্টড জিজ্ঞাসা করিলেন,"তার নাম—?" *আপনি আমায় ক্ষমা করবেন । তিনি নিজেই আপনার কাছে সে পরিচয় দেবেন : এখন দয়। ক’রে আপনার বন্ধুব ঘোড়ায় চেপে বসুন । হরিণ শিকাবের পর আবার আমাদের সাক্ষাৎ হবে ।” “বেশ, বন্ধু, তাই ভাল ” এই বলিয়। র্যাভেনম্নউড বাকুলোর ঘোড়ার পিঠে চাপিয়ু বসিলেন এবং দ্রুতবেগে অগ্রসর হইলেন ; নির্দিষ্ট স্থানে বাকুলোই সৰ্ব্বাগ্রে পৌছিলেন । মৃগটি তখন পলায়নের পথ না পাইয়। এক স্তানে দাড়াইয়া শিকারী কুকুরটিগের উপর ঝাপাইয়া পড়িবার সুযোগ খুজিতেছিল। ক্রোধে ও শঙ্কায় মৃগের চক্ষু প্রদীপ্ত হইয়া উঠিয়াছিল। ভাস্কার সে মুক্তি দেখিয়া সকলেই ভয় পাষ্টয়াছিল । একে একে শিকারীরা সকলেষ্ট সেখানে সমবেত হইল এবং তাহাকে নিহত করিবার সুযোগ অন্বেষণ করিতে লাগিল । এ ব্যাপারে বিশেষ সতর্কতার প্রয়োজন। কুকুরের দল দূরে দাড়ষ্টয়া চীৎকার করিতেছিল । তাহারাও হরিণের আক্রমণোদ্য ও শৃঙ্গ দেখিয় ভীত হইয়াছিল। মৃগ যে স্থানে দাড়াইয়াছিল, সেখানে অতর্কিঙভাবে অগ্রসর হইবার উপায় ছিল না । শিকারীরা প্রত্যেকেই মনে করিতেছিল, অপর কেহ পশুটিকে বধ করিবার চেষ্টা করিবে । এমন সময় বাকলে সেখানে উপস্থিত হইলেন । তিনি তাড়াতাড়ি অশ্বপৃষ্ঠ হইতে অবতরণ করিয়া এক লঙ্কেই যুগের নিকট
