দি ব্রাইড অব ল্যামারমুর আসবাবপত্রের সাহায্যে সে গৃহের দৈন্ত দূরীভূত করিতে পারে নাই । র্যাভেন উড, যুবতী সুন্দরীকে উপর তলের কক্ষে লইয়া গিয়া আসনে বসাক্টলেন । সুন্দরীর পিতা স্বারের সন্নিধানে তখনও দtড়াইয়াছিলেন । এমন সময় শৃঙ্গধবনি শুনিয়া তিনি বাতায়নপথে দৃষ্টিপাত করিলেন। দেখিলেন, তাহার দলবলকে দুর্গমধ্যে প্রবেশ করিতে দেওয়া হইল না । দুর্গতোরণ সশব্দে রুদ্ধ গুইয়া গেল । গম্ভীরভাবে র্যাভেন্যাউঙ বলিলেন, “আপনি ভয় পাবেন না । এই গ্রহে আপনি নিৰ্ভয়ে আশ্রয় নিতে পারেন । অবশ্য আপনাদের রুচিকর এ স্থান হবে না, তা জানি । এখন দয়া ক’রে জানাবেন কি, আমার দীন আবাসে কে এসে আশ্রয় নিলেম ”ি তরুণী সুৰত নিস্পন ও নিৰ্ব্বাকভাবে রছিলেন। র্তাহার পিতা ও প্রথমতঃ কোন ও উত্তর দিতে পারিলেন না । তিনি যেন বিষম বিব্রত হইয়া পড়িয়াছিলেন । আকাশ তখন অখণ্ড নিবিড় মেঘে অন্ধকারাচ্ছন্ন ঠইয়। আসিল । র্যাভেনসটডের মনে অধীরতা প্রবল চষ্টয় উঠিল । তিনি কিয়ৎক্ষণ নীরব থাকিবার পর বলিলেন, “আমার মনে হচ্ছে, সার উইলিয়ম অ্যাষ্টন, উলফসফাগে লিঞ্জের পরিচয় দিতে কুষ্ঠিত হচ্ছেম ” লর্ড কিপার বলিপ্লেন, “পরিচয় দেবার প্রয়োজন আমি অনুভব করিনি । আপনি কথ। ব’লে নীরব ভ{ ভঙ্গ করায় আমি আপনার কাছে ক্ল তজ্ঞ, মাষ্টার ব্ল্যাভেনস উড। দুর্ভাগ্য বশতঃ আত্মপরিচয় দেওয়৷ আমার পক্ষে কষ্টকর শুষে উঠেছিল " গম্ভীরভাবে মাষ্টার বলিলেন, “আমাদের এই সাক্ষাৎকার কি দৈবঘটন ব'লে মনে করব ?” লর্ড কিপার বলিলেন, “ব্যাপারটা একটু খোলসা ক’রে বলা যাক । অনেক দিন ধরেক্ট আগ্রহভরে আপনার এখানে আসবার ইচ্ছে আমার ছিল । তবে আজ যদি ঝড় ন! উঠত, তা হ'লে হয় ত এখানে আসবার সুযোগ হ’ত না । আপনি আমার ও আমার কঠোর প্রাণ রক্ষা করেছিলেন । আপনার মত সাহসী বীরকে আমাদের কৃতজ্ঞতা জানাবার ইচ্ছা খুবই প্রবল হয়েছিল ।” উভয় প্রসিদ্ধ বংশের মধ্যে ষে বিরোধজনিত বিদ্বেষ চলিয়া অভ্যাসিতেছিল, তাহার তিক্তও অবগু হ্রাস পাইল না । কিন্তু সেজন্য প্রকাগু প্রতিশোধপৃহার কোনও কারণও দেখা গেল ন । লুণী * অ্যালটনের প্রভি যুবকের মনোভাব সত্ত্বেও, రీసి অতিথিসৎকার-প্রবৃত্তি সত্ত্বেও, তাহার উভয় প্রবৃত্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব চলিতে লাগিল । পিতৃ-শক্রকে নিজের আয়ত্ত্বের মধ্যে পাইয়াছেন—তিনি দ্বার-সন্নিধানে দাড়াষ্টয়া । এই ব্যক্তিই তাকার বংশের সর্বনাশসাধন করিয়াছেন । যুবক একবার কল্প, আরবার পিতার দিকে চাচিলেন—কোনও সংকল্পই তিনি স্থির করিতে পারেন নাই । সার উইলিয়ম অ্যাস্টন র্তাহাকে স্থির-সঙ্কল্প হইবার অবকাশ দিলেন না ; অশ্বারোহণের পরিচ্ছদ খুলিয়া ফেলিয়া তিনি কন্যার অবগুণ্ঠন মুক্ত - করিয়া দিলেন । “লুসী, মা আমার, এস, আমরা মাষ্টারের কাছে আমাদের হৃদয়ের কুতজ্ঞতা জ্ঞাপন করি ” লুপী বলিলেন, “উনি কি তা গ্রহণ করবেন ?” এমন সুমিষ্ট স্বরে তরুণী কথাগুলি বলিলেন যে, র্যাভেনসটডের চিন্তু তাহাতে যেন আর্দ্র চক্টয়া গেল । তিনি অস্ফুটম্বরে বিস্মযুদ্যোতক কয়েকটি কথা বলিলেন, যুবতীর প্রসারিত কর সাগ্রহে গ্রহণ করিলেন এবং সসম্মানে তাহাকে অভিবাদন করিলেন। উভযের গণ্ডে গগু পুষ্ট হইল, তখনই উভয়ে মুখ সরাইয়া লইলেন । কিন্তু র্যাভেনসউড সুন্দরীর কর-পল্লব ত্যাগ করিলেন না । লুসীর কপোলদেশ আরক্ত হইয়া উঠিল । সেই সময় কক্ষটি বিদ্যুভালোকে অকস্মাৎ উদ্ভালিত হইয়া উঠিল । সেই আলোকে কক্ষপ্ত প্রত্যেক পদার্থ দুষ্ট হইল। পরক্ষণেই কক্ষ অন্ধকারসমাচ্ছন্ন হষ্টল, সঙ্গে : ভীমনাদে বজগৰ্জ্জন করিয়। উঠিল । উহাতে দুর্গের পুরাতন যুগের ভিত্তিমূল পৰ্য্যস্ত যেন ভীষণভাবে আন্দোলিও হুইয়া উঠিল । যেন সমগ্ৰ অট্টালিক ভাঙ্কিয়া তাঙ্গাদের ঘাঙ্কে পতিত হইল । ভগ্ন জীর্ণ দুর্গের দুই এক খণ্ড প্রস্তর স্থানচ্যুত হইয়া নীচে তরঙ্গবিক্ষুদ্ধ সমুদ্রগর্ভে পতিত হইল । মনে হইল, যেন দুর্গের প্রথম স্থাপয়ি তা বায়ুর স্বন্ধে চড়িয়া নিজে অসস্তোষ জ্ঞাপন করিতেছেন । দুই শত্র-পরিষারের এই মিলন যেন তাঙ্কার অনভিপ্রেতি । সকলেই এই ব্যাপারে যেন ভীত হইয়া পড়িয়াছিলেন । কিপার এবং র্যাভেনসউড লসীকে মূৰ্ছাতুরা দেখিয়া তাঙ্গাকে ধরিয়া ফেলিলেন । ব্যাপারে মাষ্টার নিজেকে যেন বিপন্ন অঙ্কুম্ভব করিলেন । আর একবার তাহাকে এই কোমলাঙ্গী তরুণীর দেহ স্পর্শ করিতে হইয়াছিল সে দৃপ্ত তিনি শয়নে স্বপনে এখনও উপভোগ করিয়া থাকেন । ফুর্গের অশরীরী অধীশ্বর, এই তরুণীর সহিত র্তাহার বংশধরের মিলন যদি অবাঞ্ছনীয় মনে
