দি ব্রাইড অব ল্যামারযুর না। সার উইলিয়ম্ অ্যাস্টন কথার মোড় ফিরাইয়া দিলেন। ও বিষয় আর আলোচনা করিবার অবকাশ দিলেন না । বন্ধু যখন ফিরিয়া গিয়া মাকুইসকে সকল কথা জানাইলেন, তখন উভয়েই স্বীকার করিলেন যে, লর্ড কিপায়কে শাস্তিতে থাকিতে দেওয়া হইবে না । নুগুন নূতন শঙ্কা লর্ড কিপারের মনে জাগাইয়৷ তুলিতে হইবে । বিশেষতঃ যত দিন তাহার স্ত্রী দূরে আছেন, তত দিন সুযোগ ভ্যাগ করা হইবে না। স্ত্রীর সহিত মিলিত হইলে লর্ড কিপারের সাহস ফিরিয়া আসিবে । লেডী অ্যাসটন স্বেরূপ চক্রান্তকারিণী, কৌশলমরা এবং ভক্ষুবুদ্ধিধারিণী, তাহাতে তিনি স্বামীকে সহসা অন্যের কবলে পড়িতে দিৰেন 각 1 লেডী অ্যাসটন তখন এডিনবরা সহরে বাস করিতেছিলেন : সম্প্রশি তিনি লণ্ডনে গিয়াছেন । র্তাহার উদ্মেগু-মাকু ইসের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করিয়া দেওয়া । রাজসভায় তাহার এক প্রতিপত্তিশালিনী বান্ধবী ছিলেন । মালবরের ডচেম্ সারা তাহার অগুৰক্ষ সর্থী । তাহার সহিত লেড়া অ্যাস্টনের চরিত্রগত সাদৃশু ছিল । স্ত্রা ফিরিয়৷ স্বামীর সঠিত সন্মিলিত হইবার পূৰ্ব্বে লর্ড কিপারকে চাপ দেওয়া প্রয়োজন । সেই জন্যই মাকু ইস্ মাষ্টার র্যাভেনসউডকে ঐ ভাবে পত্র লিখিয়ছিলেন । শতি সাবধানতা সঙ্কিত মাকু ইস্ পত্রেব ভাষা ব্যবহার করিয়াছিলেন । তাহার উদ্দেশ্বের অনুকুল ও প্রতিকূল উভয় অবস্থাতেই তিনি যtহাতে কাজ করিতে পারেন, এমনঃ ভাষায় পত্ৰখানি লিখিয়াছিলেন । মাষ্ট্রর র্যাভেনস্টডকে লর্ড কিপারের ভীতি উৎপাদকরূপে বর্ণনা করাই তাহার অভিসন্ধি ছিল । পত্র-বাহককে বলিয় দেওয়া হইয়াছিল যে, লর্ড কিপারের বাড়ীর কাছ দিয়াই সে যেন গমন করে : সন্নিঙিত গ্রামে ঘোড়ার খুর মেরামত করিবার আছিলায় সে যেন যায় এবং এমন ভাব প্রকাশ করে, বিলম্ব হুইলে তাহার বিশেষ কাৰ্য্যক্ষীত হইবে । কথায় কথায় সে যেন এমন কথাও প্রকাশ করিয়া ফেলে যে, মাকু ইস এ-র নিকট হইতে সে জরুরী পত্র লইয়া মাষ্টার র্যাভেনসউডের কাছে বাইতেছে। পথে বিলম্ব হইলে বিশেষ সৰ্ব্বনাশের সম্ভাবনা । এ সংবাদ যথাসময়ে লর্ড কিপারের কাছে গিয়া পৌছিল । তাহtয় চর সর্বত্র ফিরিত । অবশ্য অনেকটা অতিরঞ্জিত হইয়াই কথাটা লর্ড কিপারের কর্ণগোচর হইল । লর্ড কিপার সব শুনিয়া নীরবে ©Ꮌ রহিলেন । কিন্তু গোপনে লর্ড কিপার তাহীর বিশ্বস্ত ভৃত্য লকহার্ডকে বলিয়! দিলেন যে, পত্রবাহকের প্রত্যাবর্তন সে যেন লক্ষ্য করে এবং মদ পান করাইয়াই উক অথবা যে কোনও প্রকারে ইউক, পত্রে কি লেখা আছে, দূতের নিকট হইতে তাহা ধেন জানিয় লয়। কিন্তু মাকু ষ্টস পূৰ্ব্ব হইতেই এইরূপ সস্তাবনার কথা ভাবিয়া রাখিয়াছিলেন । তাই দূত ভিন্ন পথে ঠাঙ্গার কাছে ফিরিয়া গেল । লকহার্ড তাহার পাত্ত। পাইল না । যাঙ্গ ফটক, মাকু ইসের পত্র যে মাষ্টার পাষ্টয়াছেন, সে সম্বন্ধে ক্যালেবের চটুল রসনা হইতে সংবাদ বাহির হইয়। গেল । লর্ড কিপার তখন সত্য সত্যই ভীত হইয়া পড়িলেন । তিনি বুঝিলেন, মাষ্টার র্যাভেনস্টড ষ্টাঙ্গার সম্পত্তি ফিরিয়া পাইবার জন্য যদি ইংলিশ পালামেণ্টে আবেদন করেন, তাহ হইলে র্তাঙ্গাপ্ল অমুকুলে রায় বাহির হওয়৷ অসম্ভব নছে । তাহাতে লর্ড কিপারের বিশেষ ক্ষতির সস্তাবনা। তিনি আরও সংবাদ পাইলেন যে, মাকুইস ধে ভাবে চেষ্ট৷ করিতেছেন, তাহাতে ৫.ডি কিপারের পক্ষে আশাপ্রদ অবস্থা নড়ে ; তখন তিনি কি উপায়ে এই ঝটিকার হস্ত হইতে-পরিত্রাণ পাইবেন, ভlহার উপায় উদ্ভাবনে । মন দিলেন । তিন ভাবিয়া দেখিলেন, মাষ্টার র্যাভেনসউডের সহিত সাক্ষাৎ করিয়া, এ বিষয়ে তাহার অভিপ্রায় কিরূপ,তাহ অবগত হইতে পারিলে ভাল হয় । ইয়ু ত যুবকের সহিত একট রফা ও হইয়। যাইতে পারে। যদি মাষ্টারের সঙ্গে একটা বুঝ-পড়৷ গুইয়া যায়, তাছা হইলে মাকু ইনকে তিনি বুদ্ধাঙ্গুষ্ঠ প্রদর্শন করিতে পারবেন । তাই ছাড়া অভিজাতংশের যুবককে দরিদ্র্য হইতে উদ্ধার করাও মহৎ কৰ্ম্ম । তাহা ছাড়া তিনি ভাবিলেন যে,মাষ্টার র্যাভেনস্উড় যদি আংশিক সম্পত্তি পান, তখন তঁtহার সহিত কন্যা লুলার বিবাহ দিয়া উক্ত বংশের মধ্যে আত্মীয়ত৷ প্রতিষ্ঠ। ক}রয়। লইবেন । তখন তিনি আরও শক্তি-” শালী ইষ্টয়া উঠিবেন । এই সকল কল্পনা করিয়া তিনি লর্ড বিটলব্রেনস্ এর আতিথ্য গ্রহণ করেন । লর্ড কিপারের মনে মনে ংকল্প ছিল, শিকার-ব্যপদেশে মাষ্ঠীর র্যাভেনসউডের সহিত সাক্ষাৎ করবেন । লকহার্ডও উলফস্ক্রাগ দুর্গের কাহারও সহিত পরিচয় করিয়া ধেন লয় । ঘটনাক্রমে ঝটিকার স্বযোগে তিনি চির-বৈরীর বাড়ী আতিথ্য গ্রহণ করিলেন। এ সুযোগ যেন বিধাতার প্রেরিত বলিয়া তাহার মনে হুইল ।
