سياج) বৃদ্ধ-পরিচারককে সাস্তুন দিবার জন্ত যুবক বলিলেন, “ক্যালেব, ব্যাপারটা কি বল ত ?” ক্যালেব উত্তর করিল, “কোন জ্যাস্তু মানুষের কাছে সে কথা সে বলেনি-বুড়ো পুরুত তাকে সে কথা বলেছিল। সেই বুড়ে পুরুতের কাছে লর্ড আলানের বাবা সে কথা ব্যক্ত করেছিলেন । তখন আপনাদের বংশ ক্যাথলিক সম্প্রদায় ভুল ছিলেন । কিন্তু অনেক বার আমি সে কথা কাবুক্তি করেছি— কে জামৃত যে, আমার জীবদ্দশায় এটা ঘটবে!”
- বাজে বকে। না, ক্যালেব । তোমার মাথায় কি আছে, সে কথ। অামায় খুলে বল ।" কম্পিতকণ্ঠে ক্যালেব পলিল—
"শেষ দুর্গাদিপ যবে র্যাভেনসউন্ড এ যাবে, মুত কুমারীর তরে প্রণয় যাচিবে, কেলুপির চোর। বালি গ্রাসিবে ঘোড়ায় । ক্ষার নাম না রহির্বে নিখিল ধরায় !” মাষ্টার বলিলেন, “আমি কেলুপিৰ চোর বালির কথা জানি । উপক স্ হোপ, এবং আমাদের এই দুর্গের মাঝখানে সে চোরা-বালির সমুদ্র অাছে, তুমি তাই মনে কবেই বলে কিহু ন থাকা কোন মানুষ সেখানে ঘোড়া নিয়ে যাবে “এই ভবিষ্যদ্বাণীর মানে f : আমি জানি, হুজুর । আপনি বাড়ী থাকুন। ওঁঃা নিজেরাষ্ট র্যাভেনসউড এ ফিরে যান । ওঁদের জন্য আমরা যথেষ্ট করেছি । এর বেশী কিছু করতে গেলে এ ংশের মান-সন্ত্রম বজায় থােক. . ." মাষ্টার বলিলেন, “শোল, ক্যালেব । তোমার এ উপদেশ বেশ মূল্যবান । কিন্তু জেনে রাখ, আমি র্যাভেনসউন্ড এ বিয়ের কনে খুঁজতে যাচ্ছি না, সে মুতাই ঠোক্ বা জীবিতাই হোক । কেলপির চোরা বালিতে আমি কখনো ঘোড় বঁধতে যাব না, সেট। ঠিক জেনে রাখ। কারণ, দশ বছর আগে একদল সেন। ঐ চোর-বালিন্তে প'ড়ে প্রাণ হারিয়েছিল, আমি তা দেখেছি । দুর্গের ছাদ থেকে বাব ও আমি দেখেছিলুম, সেনাদল প্রাণ-রক্ষার জন্য কি চেষ্টই না করেছিল । কিন্তু এক জনও প্রাণে ধীচেনি।" কালেৰ বলিল, “তাদের খুব শাস্তি হয়েছিল । কেন তার। এদিকে এসেছিল । ব্রাণ্ডি নিয়ে গ্রামের গরীব বেচারার দু'পয়সা ক’রে খায়, তাদের ধরবার জন্য যেমন এসেছিল, তেমনি ফল পেয়েছে ।" ক্যালেব তখন ইংরেজ-সেনাদলের বিরুদ্ধে নানা অভিযোগ উত্থাপিত কঁরিল । সে যখন এইরূপ সারওয়ান্টার স্বটের গ্রন্থী চিন্তায় মসগুল,তখন র্যাভেনসউন্ড যাত্রার আয়োজন করিতে লাগিলেন। অশ্ব সজ্জিত হইলে র্যাভেনসউড উহার পৃষ্ঠদেশ অধিকার করিলেন । ক্যালেব দুর্গের ফটক খুলিয়া দিল। লৰ্ড কিপার ক্যালেবকে মোটা বকশিস প্রদান করিলেন । লুসী বৃদ্ধের দিকে চাহিয়া মিষ্ট হাসি বিতরণ করিলেন । যাত্রা শুরু চইল । মাষ্টার র্যাভেনসউড, লুসীর স্বশ্বের পার্শ্বে অশ্ব লইমৃ আসিলেন । এমন সময় ফটকের পাশ্বে দাড়াইয়া ক্যালেৰ তাহার মনিবকে ডাকিল । সে যেন কোম ও কথা র্তাহাকে জানাইতে চাহে । একটু অধীর ভাবেই র্যাভেনস্টড পরিচারকের কাছে ফিরিয়া আসিলেন । জিজ্ঞাসা করিলেন, কেন সে তাহাকে ডাকিতেছে ? ক্যালেব বলিল, “ট্রেন হুজুৰ, গুমুন ! অত লোকের সামনে ত বলা যায না, এই নিম্—” বণিয়। সে মনিবের হস্তে তিনটি স্বর্ণমুদ্র গুঞ্জিয়া দিল । এই মাত্র সে উচ্চ। বকশিসস্বরূপ পাইয়াছিল—যুবক উষ্কা তাহাকে দিরাইয়া দিতে যাইতেছেন দেখিয়া ক্যালেব বলিল, “ন বলবেন না। পথে যেতে ঘেষ্ঠে সম্বরে ওগুলো ভক্লিষে নেবেন ।" মাষ্টার বলিলেন, “ক্যালেব, তুমি ভুলে যােচ্ছ যে, আমার কাছে স্বর্ণমুদ্রা কিছু আছে । এগুলো তুমি রাখ, বন্ধু । তোমার লাজে লাগবে ."
- ্যালেন বলিল, “আজু, পাক, আর এক সমঃ কাজে লাগবে ! কি স্থ–টাক ঠিক আছে ত ? চাকরদের বকশিস দিতে হবে । মদি বাজি রাখবার দরকার হয়, মূদ্রাধার পুলে বলবেন, রাঙ্গি আছি। বলেই মুদ্রাধারটা পকেটে রাখবেন--”
“ল, ক্যালেব, বড় অসহ বোধ হচ্ছে । চ'লে ষাই ।” কান্তরকণ্ঠে ক্যালেব বলিল, “সত্যি আপনি যাবেন ? অামি দৈবজ্ঞের কথা বলেছি, তা শুনেও আপনি যাবেন ? মৃতকুমারী, কেলপির চোরা বালি ? ঝে"াক যখন ধরেছে, কে বাধা দেবে । কিন্তু একট। কথা মনে রাখবেন—মারমেডেন উৎসের জল যেন পান করবেন না—যাক্, চ’লে গেলেন ! তীরের মত ঘোড়া ছুটিয়ে চলে যাচ্ছেন!” বৃদ্ধ-পরিচারক বহুক্ষণ দাড়াইয়া দাড়াইয়া মনিবের গতিশীল মূৰ্ত্তির দিকে চাহিতেছিল। “ঐ ত উনি মুন্দরীর ঘোড়ার পাশে গিয়ে দাড়িয়েছেন । ধাৰ্ম্মিক পুরুষ ঠিকই বসেছেন—এর দ্বারা জেনে রাখ ষে, নারী সকল পুরুষের উপরেই প্রভুত্ব আমি
