ఆశి আমি বিশ্বাস করতাম না, যদি না নিজে প্রভাক্ষ করতাম ; আমি মাষ্টর র্যাভেনসউড়—তোমার পূর্ব মালিকের পুত্র ।” বিস্মথে চাংকার করিয়া বৃন্ধা বলিল, “আপনি ! আপনি মাষ্টার র্যাভেনসউড়—আপনি এখানে এসেছেম, এবং মিস্ অ্যাস্টনের সঙ্গে এসেছেন ? এ যে আমি বিশ্বাস করতে পারছি না—দেখি, আপনার মুখে ঠাত বুলিয়ে দেখি—দেখলেই বুঝতে পারব ।” মাষ্টার তাহার পfশ্বে উপবেশন করিলেন । সে র্তাস্থার মুখমণ্ডলে কম্পিত্তহস্ত বুল্লাষ্টয়া দিল । সে বলিল, “হ্যা, আপনিই বটে। সেই কণ্ঠস্বর। কিন্তু আপনি এখানে কেন, মাষ্টার র্যাভেনস্টড ? —আপনার শত্রুর রাজত্বে এলেন কেন, তার কন্যার সঙ্গেই বা এসেছেন কেন ?" এলিস ষে স্বরে কথা বলিতেছিল, লুসার তাহ। ভাল লাগিল না । তিনি বলিলেন, “মাষ্টীর র্যাভেনস্উড আমায় বাবার সঙ্গে দেখা কবতে এসেছেন " বিস্ময়ভরে এলিস বলিয়া উঠিল, “বটে !” লুপী বাগলেন, “তোমার কুটারে ওঁকে পথ দেখিয়ে আমূলে উনি খুশী হবেন, তাও আমি জানতুম ” র্যাভেনস উড় বলিলেন, "এলিস, সভা কথা বলুতে কি, তোমার কাছে আমি এর চেয়ে বেশী আস্তরঞ্জন্তাপূর্ণ অভ্যর্থন পাব ভেবেছিলুম।" বৃদ্ধ আপন মনে বলিয়। চলিল, “ভারী আশ্চর্ষ্য ব্যাপার । কিন্তু ভগবানের ইচ্ছা বুঝবার শক্তি মানুষের নেই । তিনি কার উপর কি শাস্তি দেন, কি ভাবে, তা ৪ মানুষ জানে না । দুজনেরই পিতা জন্মশত্র-কিন্তু অসৎ লোক কেউ নন । অতিথি-সংকাব করবার অছিলায় কেউ কারও সৰ্ব্বনাশ করবার মত লোক ছিলেন না। লুসী অ্যাস্টনের সঙ্গে আপনার কৈ প্রয়োক্তন ? দুজনে একসঙ্গে পাশাপাশি হয়ে এসেছেন কেন ? সার উইলিয়ম অ্যাসটনের কণ্ঠ1র কণ্ঠে যে ধ্বনি উঠেছে, আপনার কণ্ঠে ধ্বনিও ভার অনুরূপ কেন ? যুবক, ষে মানুষ অলং উপায়ে প্রতিহিংসা মিঙে চমু—” দৃঢ়কণ্ঠে র্যাভেনমউড বলিলেন, "চুপ কর নারী ! তোমার কণ্ঠে কি শয়তান বাস করেছে ? তুমি কি জান এই মহিলার যদি কেউ ক্ষত্তি করতে বা অপমান করতে চায়, পুথিবীতে এমন কোন বন্ধু নেই, ষে আমার চেয়ে প্রাণ দিয়ে ওঁকে তা থেকে রক্ষা করতে চাইবে ।” সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী কাতরস্বরে বৃদ্ধ বলিল, “এতদূর দাড়ায়েছে ? ত ইলে ভগবান তোমাদের রক্ষা করুন।" লুলী বলিলেন, “তথাস্তু, এলিস ।" তিনি বৃদ্ধার কথার অপ্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারেন নাই। তাই বলিয়া ফেলিলেন, “ভোমার বুদ্ধি ভগবান ফিরিয়ে দিন । তোমার রসবোধশক্তি কোথায় গেল ? এই রকম রহস্তপূর্ণভাবে যদি তুমি কথা বল, বন্ধুদের এই রকম ভাবে অভ্যর্থনা কর, তা হ'লে লোকে তোমার সম্বন্ধে যে সব কথা বলে, তোমার বন্ধুরাও তোমার সম্বন্ধে নেই রকম ধারণা পোষণ করবে।” র্যাভেনসউড বলিলেন, “এলিসের সম্বন্ধে অন্ত লোক কি বলে ?” হেনরী অ্যাসটন তখন সেখানে আসিয়া পৌঁছয়ছিল । সে র্যাভেনস্টডের কাণে কাণে বলিল, “লোকে বলে ৭ বুড়ী ডাইনী । ওকে পুড়িয়ে মারা উচিত ছিল ” বাণকের দিকে दश्छ् छूर्षि ? गूंश्ले উচিত?" হেনরী বলিল, ऊ ? কাণে বলুল্লাম, অথচ ও শুনতে পেশ " “মার পরের জিনিষ কেড়ে নেয়, পরের উপর উৎপীড়ন করে, পুরাতন জিনিষের মর্যাদি। নষ্ট করে, পুরাতন বংশকে উজাড় ক’রে দেয়, তারা ও অামার মত । আমি পলুতে পারি, আমার সঙ্গে তাদেরও ঘরে আগুন হ'লে উঠক ” মুসা বণিলেন, “এ সব ভয়ানক কথা ! এলিসের মাথা থfবাগ ইয়ে গেছে । ওকে আগে কখনে। এমন অবস্থায় দেখিনি । এস ষ্ট্রেমন্ত্রী, আমরা চলে যাই । এলিস এখন মাষ্টারের সঙ্গে গোপনে কথা বলতে চায় । বাড়ীর দিকে যেতে যেতে বিশ্রাম করা যাবে । আমরা মারমেডেনের উৎসের কাছে অপেক্ষা করব ।” এলিস এতক্ষণ আর কোন কথা বলে নাই । যখন সে বুঝিল যে, ভ্রাতা ও ভগিনী চণিয়া গিয়াছে, ওখন সে র্যাভেনসউডের দিকে ফিরিয়া বলিল, “আপনিও আমার উপর রেগেছেন । ষার নবাগত, স্তার রাগতে পারে, কিন্তু আপনিও রাগ করলেন !” মাষ্টার বলিলেন, "না, আমি রাগ করিনি, শুধু বিক্ষিত হয়েছি " তোমার খুব তীক্ষ বুদ্ধি আছে বলেই আমি জানতুম, কিন্তু তুমি ভিত্তিহীন সন্দেহের উপর নির্ভর ক’রে আপত্তিজনক কথা বলবে, এ আমি ভাবিনি।” মুখ ফিরাইয়। বৃদ্ধ ধুলিল, “কি ডাইনী, তাকে পুড়িয়ে মারা “দেখলে আমি কা৭ে
