দি ব্রাইড অব ল্যামারযুর এলিস বলিল, “আপত্তিজনক ? হায়, সত্যু কথামাত্রেই আপত্তিজনক—কিন্তু ভিত্তিহীন তাকে নিশ্চয় বলা চলে না ।" র্যাভেনসউড বলিলেন, “আমি তোমায় বলছি, সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন।” "ভা হ’লে বুঝতে হবে, পুথিবী তার গন্তব্যপথে চলা বন্ধ করেছে এবং র্যাভেনসউড তার বংশের ভাবধার বদলে ফেলেছেন। র্যাভেনসউড বংশের কোন লোক শত্রুর বাড়ীতে প্রতিহিংসাসাধন করা ব্যতীত গিয়েছে বলতে পারেন ? অথচ আপনি এখানে এসেছেন, এডগার র্যাভেনস উড়, হয় মৰ্ম্মাস্তিক ক্রোধ নিয়ে, নয় ত স্ততোধিক সাজাতিক প্রেম নিয়ে ।” র্যাভেনসউড বলিনেন, “দুটোর কোনটাই নয় । আমি শপথ ক'রে বলতে পারি—স্বৰ্থাৎ আমি তোমাকে আশ্বাস দিতে পাধি ষে, কোনটাই ঠিক মষ ।” এলিস যুবকের লজ্জারত্ত্ব গণ্ডদেশ দেখিতে পাইল মা, কিন্তু সে তাহার ষ্ট থান্ততঃ ভাব কথায় লক্ষা করিল । তিনি শপথ করিতে গিয় তাহ এড়াইয়া গেলেন, ইহা তাঙ্গার অগোচঃ রঙ্গিল না । সে বলিল, “৭, তাই বটে ! তাই বুঝি মারমেডেন উৎসের কাছে লুপী খপেক্ষা করবেন জানিয়ে গেলেন। ঐ জায়গাটা কিন্তু র্যাভেনস্টড পরিবারের পক্ষে রাত্মক : বহুবার তার প্রমাণ পাওয়া গেছে কিন্তু বৰ্ত্তমান যুগে সেট যে আবও প্রমাণিত হবে, এমন সংঘটন অীয় দেখা যায় না ।” র্যাভেনস্টড বললেন, "এলিস, তুমি আমাকে পাগল ক'রে তবে ছাড়বে দেখছি । বুড়ে ব্যালডারষ্টোন হতেও তোমার কুসংস্কার বেশী । তোমার মত খৃষ্টান নারীর মনে এ কথা কি স্থান পায় যে, আমি অ্যাসটন পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করব ? সে কালে ও রকম ত’ত বটে তোমার কি এখনও বিশ্বাস যে, এক জন যুবতীর সঙ্গে বেড়াতে গেলেই অম্নি আকণ্ঠ প্রেমে নিমজ্জিত হযে যাব ?” এলিস বলিল, “আমার চিত্ত। আমার নিজের । আমার চোখে দৃষ্টি নেই, তাই আমি সাম্নের জিনিষও দেখতে পাইনে ; কিন্তু ভবিষ্যৎ আমি ভাল করেই দেখতে পাই ! আপনার বাপের সামনে যে জিনিষ নিজের ছিল, সেঞ্চানে সব নীচের আসনে বসতে আপনি রাজি আছেন কি ? অার এক জনের দয়ার আপনি জীবন-ধারণ করতে পারবেন ? তার কুট চক্রাস্তুজালে বদ্ধ হয়ে তার SS) নির্দিষ্ট সঙ্কীর্ণ-পথে আপনি চলুতে পারবেন–র্তার চিস্তার ধারায় নিজের চিন্তাধারাকে বিসর্জন দিতে পারবেন ? স্থাপনার পিতার মিনি হত্যাকারী, তাকে শ্বশুর ব'লে স্বীকার করতে পারবেন ? তাকে আপনার মুরুত্বী ব’লে স্বীকার ক’রে নিতে পারবেন ত? মাষ্টার র্যাভেনসউড, আপনাদের পরিবারের আমি অতি পুরাতন পরিচারিকা, আপনি এ সব করবাব আগে আমি আপনার মৃত্যু কামনা করি।” র্যাভেনসটডের মনের অস্থিরতা অভিমাত্রায় বাড়িয়া গেল। হৃদয়ের ষে তন্ত্রীর ঝঙ্কারকে তিনি অতি আয়াসে স্তব্ধ করিয়া দিয়াছিলেন, আজি তাহাতে যেন এলিস ঝঙ্কার তুলিয়। দিল । দ্রুতপদে যুবক সেখানে পাদচারণা করিতে লাগিলেন । তার পর এলিসের সম্মুখে নত হইয়। বলিলেন, “মৃত্যুর দ্বারদেশে দাড়িয়ে, নারী, তুমি তোমার প্রভুর পুত্রকে প্রতিহিংসা ও রক্তপাতে উত্তেজিত করতে সাতস কর ?” বিষ্ণভাবে এলিস বলিল, “ভগবান বক্ষণ করুন ! সে উদ্দেশ্য আমার আদৌ নেই । ওরকম ব্যাপারে আপনি লিপ্ত হন, আমি মোটেই চাঙ্গনে । কারণ, তার ফল শুভ হবে না । আমার সামর্থ থাকলে অ্যাসটন পরিবারকে আপনার আক্রমণ থেকে সামি নিজের এই জাজীর্ণ গুক্তি দিয়ে ঢেকে রাগক্তে রাজি উভয় পক্ষকেই ক্রোধ রণ থেকে তাধি ঢেকে । এদের সঙ্গে আপনার কোন বিম:যুই মিল নেই- পাকতে পারে না । তাই বলি, আপনি ওদের সংস্রব ত্যাগ ক’রে চলে যান । ভগবান যদি ওদের শাস্ত দেন, সে শাস্তি যেন আপনার কাছ থেকে না আসে অপেক্ষারুপ্ত সংঘ তভাবে রাভেলস্টড বলিলেন, “তোমার কথা আমি ভেবে দেখব, এলিস ! আমার বিশ্বাস, ভূমি আমার মঙ্গলের জন্যই এ কথা বলছ । যাক, এখন বিদায় । যদি ভগবান কোন দিন আমায় সুদিন দেন, sোমার সুখের দিকে আমার দৃষ্টি থাকবে ।” এক খণ্ড স্বর্ণমুদ্র। তিনি এলিসকে দিতে গেলেন । সে উহা গ্রহণে স্বীকৃত ষ্টল ন! i সেই অবকাশে স্বর্ণমুদ্র ভূমিতলে পড়িয়া গেল ! এলিস বলিল, “ওটা খানিক মাটীতেই পড়ে থাকুক - আমার কথা বিশ্বাস করুন । আপনি ষাকে ভালবাসেন, ওটা তারই প্রতিরূপ । সে নারী অত্যন্ত মূল্যবান, তা আমি জানি । কিন্তু তাকে লাভ করতে গেলে আপনি অপমানিত হবেন । টাকামু
