θWυ লড কিপার ঠিক ইহাই চাহিতেছিলেন । মাকুষ্টিসের অনুমতি পাইবামাত্র তিনি লঘর ত্যাগ করিলেন । লেড অ্যাসটনের সহিত দেখা করিয়া গোপনে তঁ! হাকে সতর্ক করিয়া দিলাব জন্য তিনি ব্যাকুল হইয়াছিলেন । অবাঞ্ছনীয় অতিথিদিগের সঙ্গিত ব্যবহারে লেডী অ্যাসটন মাখাতে ভদ্রতার সীম! লঙ্ঘন না করেন, ইচই লড় কিপারের প্রধান লক্ষ্য ছিল। লেঙী অ্যাসটনের গাড়ী আসিবামাত্র লড কিপার তাঙ্কাকে নামাইয়া লইবার জন্য বহু বাড়াইয় দিলেন । স্বামীকে যেন দেখিতে পান নাই, এমনই ভাল করিয়া লেষ্ট অ্যাসটন তাহার ৰাহু অন্ত দিকে রক্ষা করিলেন । তিনি ক্যাপ্টেন ক্রেগেনখেলুটের বাস্থর সন্ধান করিলেন : ক্যাপ্টেন তাহার লেসযুক্ত টুপী বাম বলে চাপিয়া ধৰিঘ অপেক্ষ করিতেছিলেন । তিনি আমনষ্ট তাড়াতাড়ি বাহু বাড়াইয়া দিলেন । লেডী অ্যাস্টম তাহার বাহুতে ভর করিয়৷ অগ্রসর হইলেন । শুধু পরিচাবকদিগকে দুই একটি আদেশ করা ছাড়া তিনি অন্ত কথ। কাহার ও সহিত কহিলেন না ; সার উইলিয়মকে স্থা লক্ষ্যই করিলেন না । স্বামী পত্নীর পশ্চাৎ পশ্চাৎ হলঘরের দিকে চলিলেন ; সেখানে মাকুইস মাষ্ঠীর র্যাভেনস্টডের সহিত নিবিষ্ট মনে কি আলোচনা করিতেছিলেন । লুসী প্রথম সুযোগ পাঠয়াই সেখান হইতে অস্তুষ্ঠিত হক্টষাছিলেন । মাকু ইন্স এ-র মুখমণ্ডলে কোন প্রকাৰ ভাবাস্তর ছিল না ; তাঙ্ক। ছাড়া প্রত্যেকেরই আননে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠার ছায়া ঘনীভূত হুইয়াছিল । এমন কি, ক্রেগেনগেল্ট ও র্যাভেনস্টডকে দেখিয়া ভয়ে যেন দিশাহীরা হইয় পড়িয়ছিলেন । সার উইলিয়ম অ্যাসটন তাঙ্গাকে পরিচিত করাইয়া দিবেন, এই প্র ষ্ঠ্যাশায় মুহূৰ্ত্তমাত্র থামিধু। অবশেষে মাকু ইস নিজেই নিজের পরিচয় দিলেন । লেড অ্যাসটনকে নতি জানাষ্টয়। মাকুইস বলিলেন, “লৰ্ড কিপার একটু আগে তার মেয়েকে স্ত্রী ব’লে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন—এখন তিনি লেডী অ্যাসটনকে তার কষ্ট ব'লে আলাপ করিয়ে যদি দেন, তাতে ক্ষতি হবে না । কারণ, কয়েক বছর আগে আমি লেডী অ্যাসটনকে যেমন দেখেছিলাম, এখন তার বিশেষ কিছু পরিবর্তন হয়নি। লেড়ী অ্যাসটন কি তার পূৰ্ব্বপরিচিভকে অভিপি হিসাবে গ্রহণ করবার স্থধোগ দেবেন ?” তিনি এমন সুন্দর ভঙ্গী সহকারে লেডী অ্যাসটনকে অভিবাদন করিলেন যে, তাহার পর সার ওয়াল্টার স্কটের গ্রন্থাবলী র্তাস্থাকে প্রত্যাখ্যান করা চলে না । তাহার পর তিনি পুনরায়ু বলিলেন, লেডী অ্যাসটন, পরস্পরের মধ্যে শান্তি-প্রতিষ্ঠার জন্যই আমার এই আগমন । তাই আমি আমার জ্ঞাতি ভ্রাতা খুবক মাষ্টার র্যাভেনসটডকে আপনার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। আশা করি, আপনি তাকে সুনজরে দেখবেন * শিষ্টাচার প্রদর্শন করা ছাড়া লেডী অ্যাসটনের তখন গত্যন্তর ছিল না। কিন্তু সেই প্রত্যভিবাদনের অন্তরালে এমন একটা দাম্ভিকতাপূর্ণ ভাব ছিল ষে, তাহাতে বিরূপ কর। প্রত্যাখ্যানই যেন প্রস্ফুট চইয়। উঠিল। ব্ল্যাভেনসউডের পক্ষেও নমস্কার করা ছাড়া অঙ্গ পথ ছিল না । কিন্তু তিনি ও যে ভাবে অভ্যথিত ইষ্টলেন, তাকার নমস্কারে ৪ ঠিক উদমুরূপ অবজ্ঞা প্রকাশ পাইল । লেডী অ্যাসটন বললেন, “আমার বন্ধুব সহিতও আপনার পরিচয় করিয়ে দক্ট, বলিয়। তিনি স্বামীব দিকে মিরিলেন ; এ ক্ষেণে এই তিনি প্রথম স্বামিসম্ভাষণ কধিলেম । লে৮া বলিলেন, “সার উইলিয়মৃ, তুমি ও আমি বিচ্ছিন্ন হবার পর, নতুন লোকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছি । ভাগ্যক্রমে অামি সে বন্ধ পেয়েছি, তিনি এই ক্যাপ্টেন ক্রেগেনগেল্ট " লর্ড কিপার যে তাঙ্গাকে পূৰ্ব্বে দেখিয়াছেন, সেরূপ কোন 4 ভােব প্রকাশ না করিয়া ক্যাপ্টেনকে অভিবাদন করিলেন ; তিনি ভাবিলেন, উভয় নতুন প্রতিযোগ পক্ষের মধ্যে শাস্তি প্রতিষ্ঠা করাই প্রয়োজনীয় । তাই তিনি বলিলেন, “ক্যাপ্টেন, আপনার সঙ্গে মাষ্টার র্যাভেনমাউডের পরিচয় করিয়ে দেই ।” কিন্তু মাষ্টার উন্নন্ত-শিরে সোজভাবে দাড়াইলেন এবং ক্রেগেনগেলটের দিকে ভাল করিয়া দৃষ্টিপাত না করিয়াই বিশিষ্ট স্বরে বলিয়া উঠিলেন, “ক্যাপ্টেন ক্রেগেনগেলটের সঙ্গে আমি অনেক আগে থেকেই ভালরূপে পরিচিত আছি ।” মৃদু গুঞ্জনে থলিভকণ্ঠে ক্যাপ্টেন বলিলেন, “সে কপ খুব ঠিক ” লকহার্ড তিন জন পরিচারকসহ নানাবিধ খাদ্যদ্রব্য ও মুর লইয়। সেখানে প্রবেশ করিল । ডিনারের পূৰ্ব্বে এই প্রকার জলযোগের ব্যবস্থ৷ সেখানে প্রচলিত ছিল । লেডী অ্যাসটন বলিলেন যে, স্বামীর সহিষ্ঠ উপহার বিশেষ প্রয়োজনীয় কথা আছে, তাই তাহাকে লইয়া তিনি অঙ্গ কক্ষে
