b*8 মাষ্টার বলিলেন, “এই র্যাভেনস্টড পরিবারের লোকরা তোমার প্রিয়পাত্র নয় বুঝি ?” কবর-খনক বলিল, "কে তাদের ভালবাসে, তা আমি জানিনে ; যখন তাদের জমিদারী ছিল, লোকজন ছিল, তারা তখন ভাল মতে চলেন নি । এখন তারা পড়ে গেছেন । তারা যে আমার মত হবেন, খুব কম লোক সে কথা ভাবে ।” র্যাভেনসউন্ড বলিলেন, “তাই না কি ! আমি ত কখনো শুনিনি, এই ভাগ্যতান্ত বংশ দেশের লোকের কাছে এত অপ্রিয় ! তাল যে দরিদ্র হয়ে পড়েছে, ও! আমি –তাতেই বোধ হয় সবাই ভাদের ঘৃণা করে * বৃদ্ধ বলিল, “আমি তাদের তা মনে করিনে । আমি তাদের তন পুরুষের কাজ করেছি।”
- আমার ধারণ ছিল, দেশের লোকের কাছে তারা সমাদৃত হয়ে এসেছেন ।”
“চরিত্রের কথা বলছেন ? বুড়ে লর্ডের কাছে আমি চাকরী করেছি, তখন আমি খুব ছেলেমানুষ । তখন বঁাশ বাজাতে পারতাম না । তার পর শিখেছিলুম। কিন্তু ক্ৰমেষ্ট সঙ্গীত নেমে যাচ্ছে।” মাষ্টার বলিলেন, “বন্ধু, লর্ড র্যাভেনস্টডের সঙ্গে এ সব বিষয়ের সম্বন্ধ কি ? বঁাশী বাজান ক্রমে খারাপ হয়ে যাচ্ছে, তার সঙ্গে তার কি সম্পর্ক ?” “কথাটা এই, মশাই । তার কাছে কাজ করবার সময় আমার দম্ কমে যায় । আমি দুর্গে বঁাশীবাদক ছিলুম। ভোর বেল বঁাশী বাজাতাম ব’লে মাইনে পেতুম। অন্য সময়েও বাজাতে ই’ত । আমার কেরামতী দেখে লর্ড খুব পুসা ইভেন ! সেনাদলের সঙ্গেও আমাকে বঁাশী বাজাতে হ’ত ” “সে ত ঠিকই । তুমি তার ভূত ছিলে, তাই স্ত ঐ কাজ করতে হ’ত ” “ছিলামই ত, মশাই । ঘোড়ায় চড়ে আমি বাণী বাজতাম । সেনাদল চল ও শিকারে, সে দলে ক্যালেব ঘালডারষ্টোনও ছিল । সে এখনো বেঁচে আছে । এলান র্যাভেন্সউন্ড তখন যুবক । তার হাতে পিস্তল । বুড়ে লর্ড তলোয়ার ঘুরিয়ে চলেছেন ।” মাষ্টার বলিলেন, “অল্প কথা তোমার প্ল' শেষ কর " “ভাই ত বলছি, মশাই । শিকার করতে গিয়ে আমার ঘোড়া জুলে পড়ে গেল। সেই সময় আমার কাণের পাশ দিয়ে গুলী চ'লে গেল। বুড়ে লর্ড কাছে এলেন ।” সার ওয়াল্টার স্কটের গ্রন্থাবলী র্যাভেনস্টড বলিলেন, “তুমি বুড়ো লর্ডের খুব বাধ্য ছিলে বোধ হয় ?” “ত। আর বলুতে ! সেই পতন থেকেই আমার দম চলে যায় * “ত হ’লে বাণী বাজাবার কাজ থেকে তুমি :ब्रझाशे °ाँe ?” “চ্যা, আমার কাজ গেল বটে। তবু আমি কাজ করছিলুম, টাকা পেতুম, কিন্তু শেষে লর্ড এলান র্যাভেনসউডের সময় থেকে সব যায়।” মাষ্টার বলিলেন, “কি বললে—আমার বাবা— অর্থাৎ, বুড়ে লর্ডের ছেলে শেষ লর্ড র্যাভেনসউড কি র্তার বাবার দেওয়া বৃত্তি বন্ধ ক’রে দিয়েছিলেন *ি “একরকম তাই বই কি । কারণ, তিনি সর লম্পত্তি হারাতে লাগলেন, এখনকার সার উইলিয়ম্ অ্যাসটনকে সব ছেড়ে দিলেন । তিনি সব ধন্ধ ক’রে দিলেন আমাকে ছাড়িয়ে দিলেন * মাষ্ঠীর বলিলেন, “লৰ্ড ব্যাভেনসউড যত দিন পেরেছিলেন, তার লোকজনকে আশ্রয় দিয়ে রেখেছিলেন । সেজষ্ঠ তার স্মৃতির বিরুদ্ধে কারুর কিছু বলা উচিত নয় ।” “আপনার যা পুপা, তা আপনি বলতে পারেন। কিন্তু আপনি আমাকে বোঝাতে পারবেন না যে, তিনি তার কৰ্ত্তব্য পালন করেছিলেন । নিজের সম্বন্ধেও করেন নি, যারা তার আশ্রিত, তাদের সম্বন্ধে ও না ।” “খুব সত্য কথ: ; আয় বুঝে ব্যয় ন; করার শাস্তি তিনি পেয়েছেন, অপরকেও সেজন্য ভুগত্তে হচ্ছে ।”
- যাই ঠোক্, &খন ঘুবক এডগার তার শোধ নেবেন ।”
“তাই ন কি ? কি ক’রে তুমি জানলে ?” “সকলে বলে, তিনি লেডী অ্যাস্টনের মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন । তা হলেও তাকে জামায়ের কাছে মাথা নত করতে হবে । এই যুবক যদি চালাক হন, তা হ’লে তিনি কালে নিজের পৈতৃক সম্পত্তি আবার ফিরিয়ে নিতে পারবেন ।” র্যাভেন্সউড আর দাড়াইলেন না। এলিসের সৎকার সম্বন্ধুে কবর-খনককে উপদেশ দিয়া তিনি স্থানত্যাগের চেষ্টা করিলেন । তিনি আপন মনে বলিলেন,"লোকে এই সব কথা আলোচনা করে, অথচ আমাকে প্রত্যাখ্যান করা হ'ল। লুসী! তোমার নিষ্ঠা কতখানি দেখা স্বাক্। লোকের কাছে আমি যতই ষ্ট্রেয় হই, তুমি যদি ঠিক পাক, তা হ’লে ক্ষতিপূরণ অনেকটা ধৰে।”
