b 2 ভাইপোর মন্ত দেখি ; অর্থাৎ তোমার বিষয়টা আমার নিজের মনে করেই আমি সব কথা তাদের জানিয়েছিলম " “ততে তাৰ কি বল্লেন ?" “লর্ড কিপার রাজি হচ্ছিলেন । পালামেণ্টে তার আসন বজায় রাখবার জন্য ভারী ঝোক । সত্য কথা বলতে কি, তিনি তোমায় পছন্দই করেন । তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তোমাকে জামাষ্টরূপে পাঞ্জয়। তার পক্ষে লাভের হবে । কিন্তু তার স্ত্রী— ঙিনি--” “বলুন, লড়ী অ্যাসটন কি বলুলেন ? আমি সব সহ করতে পারব * মার্ক্যুইস্ পলিলেন, “শুনে সুখী হলুম। তিনি যা বলেছেন, তার অৰ্দ্ধেক কথাও তোমাকে বলতে আমার লজ্জ হচ্ছে, তবে এ কথা ঠিক, তিনি সংকল্প স্থির করেছেন । অতি উপেক্ষার সঙ্গে তিনি এ প্রস্তাব পরিহার করেছেন । তোমাব সম্বন্ধে আমি মত কথাই বলেছিলুম, সবই তিনি উপেক্ষা করেছেন । জানি না, তার উদ্দেগু :ক । এ রকম সম্মানজনক সম্বন্ধ কোথা ও পাবেন না । তার স্বামী জমিদারী, টাকাকড়ি ভাল ধোঝেন, তিনি সে সবের ধার ধারেন না ; আমার মনে হয়, তুমি বংশ-গৌরবে তার স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ খলেই তিনি তোমাকে রণা করেন । আর তা’ ছাড়া তার স্বামীর মত তোমার ধনদৌলত নেই, সেটাও একটা কারণ। ধাক্, এ বিষয়ে আর বেশী কথা বলুলে তুমি বিরক্ত হবে— এই যে অমর এসে পড়েছি ” র্যাভেনসউড বলিলেন, "লর্ড মার্ক ইস্, আমি আগেই বলেছি, ঘটনাক্রমে আমার গোপন কথা জানতে পেরেছেন ; মইলে আরও কিছুদিন এটা আপনার কাছে গোপনই থাকৃত । যাই হোক, আপনি আমার আত্মীয় ও বন্ধু, আপনি এট যখন স্কেমেছেন, তখন আমার আর দুঃখ করবাব নেই ।” মাকু ইস্ বলিলেন, “মাষ্টার র্যাভেনস উড, এ গোপন কথ! গোপনই থাকবে, সেজন্য তুমি ক'রে না । কিন্তু একটা কথা, এ সম্বন্ধে আর অগ্রসর হতে গেলে তোমাকে মনেক নীচে নেমে যেতে হবে । সে সম্বন্ধে তোমার কি মত, তা জানতে চাই ।” “সে সম্বন্ধে ভেবে-চিন্তে কাজ করব । সার উইলিয়ম বা লেঙী অ্যাস্টনের সঙ্গে এ সম্বন্ধে আমার কোন প্রয়োজন নেই । মিস অ্যাসটনের সঙ্গেই আমার বন্দোবস্ত হয়েছে। শুধু ভিনি কি চিস্ত । সার ওয়ান্টার স্কটের গ্রন্থাবলী করেন, তাই আমি দেখব । আমাকে গরীব দেখেও, র্তার আত্মীয়-স্বজনের উপদেশ সত্ত্বেও যদি তিনি আমাকে পতিত্বে বরণ করতে চান, তা হ’লে বংশমৰ্য্যাদা এবং চিরন্তন শত্রুত ভুলেও তাকে গ্রহণ করব । আর যদি তিনি মত-পরিবর্তন করেন, তা হ'লে আমার নৈরাখে আমার বন্ধুরা নীরব থাকৃবেন, এবং আমিও শক্রর সঙ্গে কি রকম ব্যবহার করতে হয়, তা জানি ।” o মাকু ইস্ বললেন, “এই ভ বীরেব মত কথা । সে বিশ্বাস তোমার উপর আমার আছে । এই সার উইলিয়ম অ্যাসটন এক জন পাটোয়ারী বুদ্ধির আইনজীবী । ২০ লছর ধ’রে লড়াই ক’রে এখন fঞ্জনি বেশ নাম ক'রে নিয়েছেন । র্তার কাছ থেকে যা কিছু পাবার, তা পাওয়া গেছে । কোন সরকারই তার মত লোককে মর্যাদা দিয়ে রাখতে পারেন না । এবার তার আসন বজায় রাখ। কঠিন হবে । মিস অ্যাসটন সম্বন্ধে শামি কোন কথ। বলুব ম: । তবে এ কথা ঠিক, তাকে বিয়ে ক’রে তুমি ওঁর বাপের দিক দিয়ে বিশেষ লাভবান হবে না । শুধু তামার বাবার যে সব সম্পও উনি লুণ্ঠন ক’রে নিয়েছেন, ভার কিছু ফেরৎ পেতে পাবুবে । সে সব ওঁকে উগরে দিতে হবে । আমার কথা শোন, লর্ডসভায় তুমি যদি ওঁর প্রতিযোগিতা কর, আমি তোমার সাহায্য করুব, তা হ’লে ওঁকে বেশ হঠিয়ে দিতে পারবে । তখন উনি বুঝতে পারবেন, খোমাকে মেয়ে ন দিয়ে উনি ওঁর নিজের কি অনিষ্ট করেছেন " এই সব কথার মধ্যে গৃঢ় অর্থ নিষ্ঠিত ছিল। র্যাভেনসউড বুঝিলেন, ভিতরে আরও কিছু ব্যাপার আছে । মাকুইস যে অসটনের উপর এত বিরক্ত হুইয়াছেন, তাছার অন্ত কোনও গৃঢ় কারণও বিদ্যমান ; কিন্তু তাহ জানিবার জন্য বাস্ত হইলেন না । তিনি ভাবিলেন, মিস অ্যাসটনের সঙ্গেই র্তাহার সঙ্গন্ধ, অন্য কাহার ৪ সহিষ্ঠ নহে । কাহারও অর্থে ধনবান হইতেও তিনি চাহেন না। তিনি শুধু মাকু হস্কে হহাই জানাষ্টলেন যে, ভবিষ্যতে কি স্বটে, তাহা তিনি মাকু ইসকে জানাইবেন । w মাকু ইস্ অতঃপর নানা কৌতুহলপূর্ণ বিষয়ের আলোচনা করিতে লাগিলেন । এক জন পত্র-বাহুক এডিনবরা হইতে গুরুরী সংবাদ লষ্টয়া আসিয়াছিল । র্যাভেনসউড দুর্গে মাকু ইসের দেখা না পাহয়। সে টডস্ হোমএ আসিল, পত্রে স্ব-সংবাদ ছিল । তাহার উদেশ্বানুরূপ সুফল ফলিতে আরম্ভ করিয়াছে,
